Yohan Malliard
La finale du circuit Golden Trail World Series (GTWS) a tenu ses promesses, samedi 16 octobre. Les favoris ont livré une « bataille » pleine de rebondissements sur les sentiers de l’île volcanique d’El Hierro, aux Canaries. C’est l’Italien Francesco Puppi et la Suissesse Maude Mathys – qui réalise une performance phénoménale en terminant 3e au scratch – qui ont gagné cette ultime étape de la saison de 37 km et 2900 m de dénivelé. Le Français Thibaut Baronian a réalisé une belle remontée pour s’offrir une superbe 2e place tandis qu’Anaïs Sabrié a décroché une nouvelle 3e place derrière le phénomène néerlandais Nienke Brinkman.
Au classement général des GTWS 2021, Maude Mathys et le Norvégien Stian Angermund ont été sacrés champions.
À l’occasion de cette finale, le promoteur du circuit, l’équipementier Salomon, avait décidé de doubler les points attribués aux meilleurs coureurs, mais aussi de faire partir les femmes 30 min avant les hommes afin de rendre la course encore plus palpitante.
Le spécialiste italien de la course en montagne Francesco Puppi s’est offert la première victoire de sa saison, après une deuxième place décrochée début semaine en Allemagne sur le Chiemgau Trail Run (43 km, 2757 m D+), qui avait remplacé le Pikes Peak Marathon, l’étape américaine du circuit, en raison de l’impossibilité d’entrer sur le sol américain pour les Européens.
Le transalpin a pourtant failli voir la victoire lui échapper face au retour de Stian Angermund, avant que celui-ci fasse une erreur de parcours. « Je suis vraiment déçu pour Stian, a-t-il dit à l’arrivée. Il s’est trompé à un croisement et, pour revenir sur le bon sentier, il a sauté un mur et est tombé assez méchamment. »
Malgré sa victoire, Francesco Puppi a évoqué une « course horrible » lors de laquelle il a fait « très chaud » et où le parcours était « très technique ».
La deuxième place est revenue au Français Thibaut Baronian, lui qui avait terminé deux fois sixième et une fois cinquième des précédentes manches. Il a également signé sa meilleure place en carrière sur une course du GTWS. Le Bisontin a raconté qu’il avait volontairement choisi de prendre un « départ en douceur sur les 15 premiers kilomètres » avant de rattraper un à un ses concurrents et d’être en mesure de « jouer la gagne sur la fin de course avec Stian Angermund et Francesco Puppi ».
C’est Anders Kjaerevik, un autre Norvégien, qui a complété le podium chez les hommes. Il a créé la surprise en terminant bien loin de ses standards, lui qui avait pris la 30e place au Marathon du Mont-Blanc (38 km, 2630 m D+) ou encore la 33e place lors de l’ouverture du circuit à l’Olla de Nuria (21 km, 1720 m D+) dans les Pyrénées espagnoles.
Maude Mathys règne, Nienke Brinkman confirme
La Suissesse Maude Mathys a encore une fois été impériale, faisant la course aux avant-postes du début à la fin. Elle a ainsi signé sa quatrième victoire en autant de courses courues sur le circuit des Golden Trail World Series (Olla de Nuria, Marathon du Mont-Blanc et Sierre-Zinal). Maude Mathys a en plus réalisé l’exploit de prendre la troisième place au classement général devant tant d’athlètes masculins de très haut calibre en terminant à seulement 5 min et 25 s de Thibaut Baronian. Un incroyable exploit sur une distance aussi « courte ».
Nienke Brinkman, grande sensation de cette deuxième partie de saison, a profité de la manche finale d’El Hierro pour montrer qu’il faudra compter sur elle à l’avenir. Seule coureuse en mesure de rivaliser avec Maude Mathys, la Néerlandaise a terminé à seulement 5 min de la championne suisse et a pris la septième place de la course.
Encore inconnue en début de saison, Nienke Brinkman n’a que cinq courses de trail au compteur. Cette ancienne joueuse de hockey-sur-gazon n’avait participé qu’au Zermatt Marathon (42 km, 1950 m D+) en 2019, où elle avait pris, déjà, la 6e place chez les femmes, avant d’entamer la saison 2021. Cette année, elle a terminé 2e à Sierre-Zinal puis a remporté le Chiemgau Trail Run et la Skyrhune (20 km, 1600 m D+) en septembre.
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Derrière la Suissesse et la Néerlandaise, c’est la Française Anaïs Sabrié qui a su tirer son épingle du jeu pour monter sur le podium. « Maude et Nienke sont folles, s’est exclamée la coureuse du Team Matryx après la course. Je me suis tout de suite dit qu’il ne fallait pas les suivre. J’ai essayé de trouver mon propre rythme et de prendre tout ça comme un jeu, et ça a marché! On m’a dit que les descentes étaient techniques et finalement je n’ai pas trouvé ça si horrible sur le moment, pareil pour la chaleur! »
La Française termine idéalement cette saison de Golden Trail World Series, après avoir décroché la deuxième place au Marathon du Mont-Blanc et au Chiemgau Trail Run ainsi qu’une troisième place à Sierre-Zinal. Elle a aussi tout récemment remporté les championnats de France de trail court, synonyme de sélection pour les championnats du monde de trail qui auront lieu en Thaïlande en février prochain (ils devaient avoir lieu initialement en novembre, mais ils ont été reportés en raison de la pandémie, NDLR).
D’autres Français ont joué placé
S’ils ne sont pas montés sur le podium, d’autres Français se sont montré à leur avantage, à l’image de Frédéric Tranchand, 5e de la manche finale (4e homme). « L’idée c’était de partir prudemment pour pouvoir tenir toute la course, a confié à Distances+ le spécialiste de la course d’orientation. La dernière montée m’a paru interminable. Il y avait Blandine L’hirondel qui était devant et j’allais à sa vitesse, je n’arrivais pas à la rattraper. À la fin, je n’étais plus lucide, je n’avais plus rien dans les jambes, je ne sais même pas comment j’ai pu aller jusqu’à l’arrivée. »
La révélation des Açores, l’an dernier, avait quelque peu raté son retour sur le circuit GTWS à la Dolomyths Run (28e) et à Sierre-Zinal (19e) avant de se reprendre avec une 3e place sur le Chiemgau Trail Run et une 4e place sur la Skyrhune. « L’objectif était de participer à la finale, a-t-il expliqué. Ce n’était pas très bien engagé, au début de saison, j’ai eu des soucis de blessures parce que j’ai voulu enchaîner la saison de course d’orientation et la Golden Trail Series. Mais je pense que je peux être vraiment satisfait de la fin de saison. »
Blandine L’hirondel, championne du monde de trail, championne de France de course en montagne et championne de France de trail long en titre, a terminé 6e chez les femmes après avoir composé avec une cheville douloureuse durant toute la course. « Terminer sur un abandon n’était pas une option » a-t-elle affirmé sur ses réseaux sociaux en assurant qu’elle avait tout donner. Blandine a aussi souligné qu’elle ne disputerait pas les Golden Trail World Series l’année prochaine afin de se consacrer à de nouveaux objectifs, elle qui a gagné l’OCC (53 km, 3300 m D+) en août dernier à Chamonix.
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Élise Poncet a terminé, 7e féminine, juste derrière sa compatriote. En découvrant le circuit Golden Trail Series cette année, la jeune Française a aussi dû s’adapter à des distances plus grandes que celles qu’elle avait l’habitude de parcourir lors des épreuves de courses en montagne. « Je me marre à l’idée de devoir courir aussi longtemps, plaisantait-elle avant la course sur les réseaux sociaux. La découverte d’un nouvel effort est tout aussi excitant qu’effrayant. »
Ses deux coéquipiers du team Matryx Johann Baujard et Anthony Felber ont respectivement pris la 9e et la 10e place chez les hommes.
Victoire finale pour Stian et Maude
La victoire du classement général de la GTWS est revenue aux deux coureurs qui ont largement dominé la saison, à savoir Maude Mathys chez les femmes et Stian Angermund chez les hommes. Francesco Puppi s’est emparé de la deuxième place, grâce aux points doublés de cette dernière manche, devant Bart Przedwojewski. Thibaut Baronian a terminé à égalité de point avec le Polonais, mais ce dernier ayant obtenu un meilleur résultat (une victoire sur le Chiemgau Trail Run), le Français est officiellement 4e.
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Derrière Maude Mathys, et malgré une arrivée tardive dans la saison, Nienke Brinkman a obtenu la deuxième place devant Anaïs Sabrié, qui a fait preuve d’une grande régularité sur les différentes manches.
Une fois encore, les autres Français terminent à de belles places d’honneur au général, à l’instar de Blandine L’hirondel, 4e, ou d’Élise Poncet, 7e. Frédéric Tranchand a, lui, pris la 6e place chez les hommes tandis que les espoirs Johann Baujard (9e), Anthony Felber (10e) et Sylvain Cachard (11e) réalisent un tir groupé.
