Vincent Champagne, co-fondateur de Distances+
Après un report et une annulation au final en 2020, ainsi qu’un report de deux mois cet été, la 9e édition du Québec Méga Trail prend finalement son envol ce vendredi, avec plus de 2160 inscrits sur ses dix épreuves, dont son tout premier 100 miles (160 km), et son 50 km intégré au circuit de la Golden Trail Series.
Pour son édition inaugurale, la course de 100 miles compte 101 participants, dont 6 femmes. Il partiront vendredi soir à la noirceur sur le coup de 22 h, depuis Baie-Saint-Paul. Après avoir emprunté une série de sentiers longeant le fleuve, ils rejoindront le mont Sainte-Anne où le gagnant masculin est attendu samedi en soirée après plus ou moins 20 heures de course. Comme il s’agit de la toute première édition, il n’y a pas de temps de référence sur ce parcours.
Qui l’emportera? Guillaume Barry, qui vient de remporter le 113 km de l’Ultra-Trail des Chics-Chocs, et qui avait remporté le 80 km du QMT en 2019 et le 125 km de l’Ultra-Trail Harricana la même année, pourrait lui coller aux talons. Quant à Gabriel Sanfaçon, qui est apparu tardivement sur la scène trail en 2019 en montant plusieurs fois sur les podiums, il n’a pas pu décoller comme on l’attendait en 2020 en raison de l’annulation de la saison : il est à surveiller.
Plusieurs ultramarathoniens d’expérience se trouvent sur la liste des inscrits, dont Éric Deshaies, qui vient de remporter le Big Wolf’s Backyard Ultra à Cacouna en juillet, mais aussi le médecin Sébastien Roulier, le triathlète Jérôme Bresson, le propriétaire de la boutique Vo2 à Chicoutimi Stephan Perron et plusieurs autres.
Chez les femmes, la Québécoise résidant à Vancouver Audrée Lafrenière est considérée parmi les favorites, tout comme l’entraîneure Renée Hamel et l’expérimentée Lyzane Trépanier.
Les coureurs auront 39 heures pour compléter l’épreuve, le seul 100 miles linéaire au Québec.
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Un 110 km et un 80 km plus amateurs
Peut-être est-ce parce que le nouveau 160 km a attiré à lui certains élites, mais surtout parce que les meilleurs coureurs québécois se sont bousculés pour s’inscrire au 50 km, les distances de 110 et de 80 km attirent une foule de coureurs que l’on connaît moins bien, et qui auront la chance de se démarquer.
Chez les hommes, notons tout de même la présence de Mike Néron sur la liste des inscrits. Il avait remporté le 66 km du Trail du Grand-duc en 2019 et a fait deuxième au 113 km de l’Ultra-Trail des Chic-Chocs il y a un mois. Lancien marathonien olympique Reid Coolsaet, d’Hamilton, en Ontario, est aussi sur la liste des inscrits.
Les temps records avaient été établis par Maxime Leboeuf chez les hommes (11 h 21) et par Anne Champagne chez les femmes (13 h 08) en 2019.
Sur la course de 80 km, qui compte 207 inscrits, le charlevoisien Jean-Philippe Thibodeau pourrait surprendre. Les meilleurs temps de parcours sont de 8 h 53 (Guillaume Barry en 2019) et 10 h 46 (Léonie Boudreau-Labossière en 2019).
Les deux épreuves s’élanceront en même temps très tôt samedi matin, sur le coup de 5 h, alors que le soleil ne sera pas encore levé, mais que la clarté commencera à monter sur le fleuve Saint-Laurent. Le départ sera donné sur le quai de Petite-Rivière-Saint-François.
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Ça jouera du coude sur le 50 km
L’introduction de la course de 50 km sur le circuit de la Golden Trail Series semble avoir attiré l’attention des coureurs québécois. C’est sur ce format que l’on retrouve le plus grand nombre de coureurs élites.
Chez les femmes, l’incontournable Sarah Bergeron-Larouche est sur la liste des inscrites, tout comme ses compétitrices habituelles Mylène Sansoucy et Claudine Soucie.
Chez les hommes, la liste des coureurs habitués des podiums est un peu étourdissante : Elliot Cardin, Maxime Leboeuf (champion canadien 2019 ultra-trail), David Jeker, Julien Lachance, Rémi Leroux, David Savard-Gagnon (vainqueur du 125 km de l’UTHC 2020) et Samuel Tousignant promettent une course rapide et serrée. Les garçons n’auront pas le temps de regarder le beau temps, parce qu’ils se feront pousser derrière.
L’an dernier, le 50 km devait constituer le championnat canadien d’ultra-trail moyenne distance, mais en raison de la Covid, ce championnat n’a pas été reconduit cette année.
Les parcours de 50 et de 80 km permettront aux gagnants d’obtenir des laissez-passer pour l’équipe canadienne de trail. Ils pourraient avoir la chance de compétitionner en Thaïlande lors des Championnats du monde en novembre prochain.
Quant à la Golden Trail Series, elle a tout un système de classification qui lui est propre. La course fait partie du championnat « régional » nord-américain qui compte quatre courses qualificatives au Canada et aux États-Unis, ainsi qu’une finale en Californie. Les gagnants de cette dernière course pourront ensuite participer au championnat mondial de la Golden Trail Series aux Açores.
Le Québec Méga Trail a une entente de partenariat avec, entre autres, le Grand Raid de La Réunion pour y envoyer les vainqueurs du 110 km toutes dépenses payées.
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