Baptiste Balay
DISTANCES+ À MILLAU – Le Festival des Templiers 2022 a notamment été marqué par la venue de l’Américain Jim Walmsley qui a gagné l’épreuve reine, le Grand Trail des Templiers (80 km, 3850 m D+). Il a passé la ligne d’arrivée sur les hauteurs de Millau après 6 h 56 de course au terme d’un duel attendu avec l’une des légendes des Templiers, le Français Sébastien Spehler, double vainqueur en 2017 et 2018, et déjà 2e en 2021 face à l’intouchable britannique Jonathan Albon.
La course féminine a vu la championne française Camille Bruyas l’emporter en 8 h 23 pour sa première participation devant Ruth Croft qui avait gagné les Templiers en 2017 et 2021. À noter la troisième place de Fiona Porte, à seulement 7 minutes de la Néo-Zélandaise, qui confirme son retour au plus haut niveau.
Distances+ était sur place à Millau durant les trois jours du Festival des Templiers pour couvrir en photos cet événement emblématique du trail français qui a réuni plus de 8800 coureurs sur les sentiers aveyronnais
L’Endurance Trail, épreuve pionnière en France, ouvre le bal
Millau, vendredi matin avant l’aube. Le réveil a sonné tôt pour les 1100 coureurs de l’Endurance Trail. Cette épreuve née en 1999 est l’un des tout premiers ultra-trails à avoir vu le jour en France. Au programme : 106 km et 4850 m D+ à travers trois causses (Causse Noir, Causse Méjean, Larzac) et trois gorges (Dourbie, La Jonte, et Tarn), tous des lieux emblématiques de la région.
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Le Balcon du Vertige, vue imprenable et sauvage sur l’Endurance Trail
Lever du jour. Si le tracé de l’Endurance Trail reprend en partie celui du Grand Trail des Templiers, les ajouts du parcours sont davantage techniques et sauvages à l’image de la section entre le Rozier (km 27) et le Truel (km 38) qui offre les plus beaux points de vue du parcours. Les premiers y passent à l’aube et avancent prudemment sur cette partie accidentée, jalonnée de racines, de pierres et de cheminées. Alors que le jour se lève, la luminosité reste faible en raison du temps maussade préalablement annoncé par l’organisation. Il ne pleut pas, mais le vent balaye les causses avec des rafales à plus de 80 km/h.
La Salvage sur le Causse du Larzac
Avant-dernier ravitaillement de l’Endurance Trail et de L’intégrale des Causses, cette ancienne ferme de six hectares située à 25 km de l’arrivée marque le « début de la fin » pour les coureurs. Les jambes commencent à tirer et les ravitaillements se font plus longs, mais il n’est pas question d’abandonner si près du but.
La délivrance après 106 km et 4850 m D+
Millau, 15 h. Théo le Boudec, 22 ans, est le premier à franchir la ligne de l’Endurance Trail en 11 h 06, très ému sous le regard de sa famille. Julie Marini arrive première féminine en 13 h 31 et reçoit la traditionnelle couronne de laurier des mains d’Odile Baudrier, cofondatrice du Festival des Templiers avec son mari Gilles Bertrand.
Les arrivées se succèdent sur l’Endurance Trail, L’intégrale des Causses et le Marathon des Causses, toutes teintées d’émotions. Les tout derniers n’arriveront quant à eux qu’en milieu de nuit prochaine.
Nicolas Martin et Blandine L’hirondel à toute vitesse sur le Vo2 Trail
Millau, samedi, 16 h, au départ du Vo2 Trail, le trail court du Festival des Templiers. Tandis que les participants du Grand Trail retirent leur dossard, il est l’heure de faire tourner les jambes pour Nicolas Martin et Blandine L’Hirondel, venus tous les deux conclure leur préparation pour les mondiaux de trail dans quelques jours. Partis en trombes, ils remportent sans surprise cette course de 17 km et 700 m D+.
L’effervescence est maximale sur le site du festival avec sept courses de 7 km à 48 km au programme, dont une course pour enfants (KD Trail, 7 km) et une course 100 % féminine (7 km, la Templière). Le Festival des Templiers prend ici sa dimension populaire.
Le Grand Trail des Templiers
Millau, dimanche matin. Pour le troisième et ultime jour de course, le Grand Trail des Templiers clôture comme de tradition le festival avec au programme 80 km et 3850 m D+. Cette épreuve phare créée en 1995 par Gilles Bertrand est devenue au fil des années un rendez-vous incontournable de fin de saison pour les traileurs de haut calibre tant la densité de coureur y est chaque année importante.
Cette année fait en revanche exception puisque le calendrier international a contraint les coureurs à faire des choix dans leurs objectifs de fin de saison. La 30e édition du Grand Raid de La Réunion et la Transvulcania by UTMB avaient lieu le même week-end tandis que s’apprêtait à débuter la finale des Golden Trail World Series à Madère, à quelques jours des championnats du monde de trail en Thaïlande.
C’est donc avec un plateau moins dense que d’habitude que le départ est donné à 5 h 15 du matin, même si le duel entre Jim Walmsley (triple vainqueur de la Western States, 4e de l’UTMB 2022) et Sébastien Spehler étaient une formidable attraction en soi.
Depuis sa création, le Grand Trail des Templiers se gagne vite, en moins de 7 h, souvent à plus de 12 km/h de moyenne. À Saint-André-de-Vézines (km 34), le public comprend vite que la victoire va se jouer rapidement entre Jim Walmsley et Sébastien Spehler. Derrière, des athlètes moins attendus, mais tout aussi méritants tentent de suivre le rythme à une dizaine de minutes, à l’image de Matthieu Simon, qui complétera le podium.
Le dénouement a lieu à midi avec l’arrivée de Jim Walmsley en 6 h 56. Sébastien Spehler franchit la ligne 17 minutes plus tard (7 h 13 de course) en tirant littéralement la langue et fait comprendre au public à quel point il est éreintant de suivre l’Américain. Matthieu Simon est la surprise de ce podium et monte sur la boîte seulement quelques minutes derrière, en 7 h 19.
Chez les femmes, Camille Bruyas l’emporte tout sourire en 8 h 23 devant la double vainqueure Ruth Croft (8 h 23) et Fiona Porte. Les derniers clôtureront le Festival des Templiers vers 23 h, accueillis par ses fondateurs Odile Baudrier et Gilles Bertrand.
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