La rédaction
La course en sentier est un sport de plus en plus populaire au Québec. D’un côté, les événements emblématiques de la province, à l’image du Québec Méga Trail et de l’Ultra-Trail Harricana du Canada, annoncent faire le plein de plus en plus rapidement et se félicitent d’accueillir de plus en plus de participants. De l’autre, de nouvelles courses de trail voient le jour dans l’espoir de se faire une place dans le calendrier, parfois d’ailleurs sous la houlette d’organisations déjà solidement implantées, comme les Événements Gaspésia et les Événements Harricana.
Distances+ a recensé, dans un premier temps, les courses qui ont vu le jour en 2022 et qui sont de nouveau au programme en 2023, et dans un second, les nouveaux événements qui apparaîtront dans le paysage du trail québécois cette année.
Ils sont présentés ci-dessous succinctement en ordre chronologique.
Les événements de trail qui ont vu le jour en 2022
Marathon Mont-Mégantic (début juin)
Les coureurs qui s’aventuraient dans les sentiers du Parc national du mont Mégantic, en Estrie, se doutaient qu’une course de trail verrait le jour tôt ou tard sur cette montagne célèbre pour son observatoire astronomique. La localisation éloignée du parc (2 h 30 de Montréal et Québec, 1 h de Sherbrooke) a pu intimider certains coureurs, mais les participants de la première édition du Marathon Mont-Mégantic interrogés affirment que le déplacement valait le détour.
Les magnifiques parcours passent par plusieurs sommets à plus de 1000 m d’altitude et l’atmosphère est très chaleureuse. Plusieurs distances étaient au programme en 2022 : 7 km, 15 km, 42 km (1900 m D+) solo et 42 km en relais.
Et des athlètes renommés étaient au rendez-vous pour inaugurer cet événement l’an dernier, notamment Antoine Jolicoeur-Desroches et Hélène Michaux, qui ont remporté le 42 km, mais aussi Elliot Cardin (2e) et Benoit Beaupré, un vétéran de la course en sentier au Québec, ou encore Annie-Claude Vaillancourt (2e), entre autres.
La 2e édition aura lieu le dimanche 11 juin 2023 depuis le site de Scotstown, soit une semaine après le Trail de La Clinique du Coureur à Lac-Beauport.
Notre collaborateur Rémi Leroux était sur place. Voici la vidéo de la course :
Notos Ultra-Trail (mi-juin)
Près de Victoriaville, le Notos Ultra-Trail est l’une des seules courses en sentier organisées dans la région du Centre-du-Québec (il y a aussi le Trail Pro-Forma au mont Gleason avec notamment un 28 km).
L’épreuve reine, un 65 km linéaire pour 1800 m de D+ s’est déroulée sur un parcours très diversifié dans les Appalaches, avec un mélange de sentiers techniques dans le sentier des Trotteurs et le mont Arthabaska, ainsi que plusieurs sections sur des chemins de terre. Seuls 14 coureurs étaient au départ, tous des hommes. C’est Dany Racine qui l’a emporté devant Mathieu Dubé, loin devant le reste du peloton.
En 2023, les participants vont espérer avoir de meilleures conditions qu’en 2022 où de la forte pluie et des vents violents étaient de la partie.
La 2e édition aura lieu le week-end du 16 juin 2023, avec huit épreuves au programme dont, en plus du 65 km, un 10, un 30 et un 45 km.
Ultra-Trail des Chic-Chocs (mi-août)
L’UTCC n’est pas un nouvel événement, mais a enfin trouvé sa place dans le calendrier en 2022, en s’installant a priori définitivement la troisième semaine du mois d’août. Au début de l’été, l’enneigement, tenace, perturbait en effet parfois l’organisation.
En attendant le 100 miles que rêve de proposer l’athlète et organisateur gaspésien Éric Lévesque — fantasmé d’ores et déjà comme l’un des plus difficiles sur la planète — l’UTCC a lancé l’an dernier une nouvelle épreuve de 26 km pour 1290 m D+ qui offre aux coureurs l’ascension du redouté mont Xalibu.
TransCharlevoix (fin août)
La première édition du TransCharlevoix, une course linéaire de 100 km et 4600 m D+ en trois étapes, qui traverse la région par l’arrière-pays, restera un temps fort de l’année 2022 dans le monde de la course en sentier au Québec. Même si cette version test n’avait pas vocation à rassembler l’ensemble de la communauté comme son grand-frère l’UTHC, il a marqué les esprits, laissant dire à celles et ceux qui y ont participé que cette course était là pour longtemps.
Demandez à n’importe quel participant de la première édition ce qu’il a pensé de son expérience, et il répondra très certainement que cela a été un coup de foudre, comme l’a décrit avec beaucoup d’enthousiasme Marc-André Paillé de Tout.Trail, qui était sur place l’été dernier, dans le podcast partagé avec Marie-Ève Pelland et leur confrère Yannick Vézina de Pas sorti du bois dans le cadre d’une revue de l’année commune aux deux balados.
Les participants sont passés par plusieurs montagnes de la Traversée de Charlevoix, emblématiques de l’Ultra-Trail Harricana du Canada, dont le mont Dufour et le mont des Morios, mais ils ont également exploré des chemins moins connus tels que le sentier des Florents, situé entre Saint-Urbain et Baie-Saint-Paul.
L’entraide et la camaraderie sont ressorties comme des éléments forts de cette édition inaugurale, alors que la vie de campement entre chaque étape a renforcé les liens entre les coureurs, dont certains se sont retrouvés quelques jours plus tard au mont Grand-Fonds lors de l’UTHC.
La prochaine édition du TransCharlevoix se déroulera du 25 au 27 août 2023.
Coupe des 3 Sommets (octobre et février)
Située sur les pistes de ski du mont Orford, en Estrie, cette course automnale (fin octobre) pourrait devenir l’un des événements préférés des coureurs qui apprécient les trails courts et pentus dans les années à venir.
Les parcours proposés sont uniques en leur genre au Québec. Ils font penser aux épreuves de course en montagne en Europe (où la course en montagne est une discipline à part entière distincte du trail), c’est-à-dire relativement courtes et peu techniques, mais avec un fort dénivelé.
La distance la plus longue est un 12 km pour 1000 m de D+. On ne trouve ce ratio distance/dénivelé nulle part ailleurs dans la province.
À noter que l’événement inaugure le week-end du 11 février au mont Orford la version hivernale de la Coupe des 3 Sommets. Les participants ont le choix de courir en souliers de course, en raquettes, ou en skis de randonnée.
Notre collaborateur Rémi Leroux était sur place pour la version automnale. Voici la vidéo de la course :
45 Vertical (mars)
Même si ce n’est pas de la course en sentier, les organisateurs du Québec Méga Trail ont lancé en 2022 une épreuve de skimo, la 45 Vertical, sur les pentes du Mont Sainte-Anne. Le succès étant au rendez-vous, une deuxième édition est programmée le 4 mars prochain.
Pour rappel, le fondateur et directeur général du QMT, Jean Fortier, a récemment reçu la Vieille Branche, le prix hommage de La Racine d’or pour son implication depuis une vingtaine d’années dans le monde de la course en sentier et des sports plein air au Québec.
KM Vertical de La Virée Nordique (février)
Le skimo (ou ski de montagne, ski de randonnée, ski alpinisme ou encore ski touring) est lui aussi en plein développement dans la province, avec de sentiers dédiés dans plusieurs stations de ski. En 2022, l’événement multisports hivernal La Virée Nordique, organisé du 9 au 19 février dans Charlevoix, avait également lancé une épreuve de ski ascensionnel, le KM vertical (pour kilomètre vertical).
L’événement est de nouveau au programme cette année, le samedi 18 février. Et en plus de la version Sprint, une version Enduro est désormais proposée aux athlètes plus aguerris qui pourront se défier au meilleur de trois ascensions différentes à même les pentes de la station de ski du Mont Grand-Fonds à La Malbaie.
Les nouveaux événements de trail en 2023
L’Échappée de L’Isle-aux-Coudres (juin)
Le Demi-Marathon de L’Isle-aux-Coudres est mort, vive L’Échappée de L’Isle-aux-Coudres et ses épreuves de courses en sentier.
Les Événements Harricana (EH) ont pris le relais de l’organisation de cet événement populaire organisé sur l’île en face de Baie-Saint-Paul dans la région touristique de Charlevoix. Pour la petite histoire, c’est d’ailleurs la directrice générale des EH, Marline Côté, et Julien Harvey, aujourd’hui directeur de course des longues distances de l’UTHC, qui avaient créé le demi-marathon il y a 11 ans avec leur conjoint respectif.
Outre un changement de nom, l’événement s’installe sur toute une fin de semaine, les 17 et 18 juin, avec les traditionnelles quatre courses sur route (1, 5, 10 et 23 km) le samedi, et cinq courses en sentier sans dénivelé (500 m, 1, 7, 12, 21 km) complètement inédites le dimanche.
FestiTrail (juillet)
Les Événements Harricana ont encore peu communiqué sur ce nouvel événement qui serait toutefois « bien avancé ». Le FestiTrail, s’il est confirmé dans les prochaines semaines, devrait avoir lieu dès le mois de juillet de cette année au Massif de Charlevoix. Il faut s’attendre à quelque chose de « vraiment roots », un « événement de petite envergure, mais très rassembleur et festif, axé sur la communauté de trail plus que sur la compétition ». D’ailleurs, il se pourrait que les courses ne soient même pas chronométrées. Les organisateurs planchent notamment sur un parcours de 17 km qui partira du bas de la montagne et qui fera une boucle en montant jusqu’en haut.
Le nombre de participants sera limité, sans doute à une centaine de personnes tout au plus. Il y aura un feu de camp le soir et un party dans l’érablière, l’idée étant que les coureurs restent dormir au camping pour se retrouver le lendemain au petit déjeuner. « On veut quelque chose de très communautaire et passer du bon temps ensemble », résume Marline Côté des Événements Harricana.
Ultra-Trail du Fjord du Saguenay (août)
L’Ultra-Trail du Fjord du Saguenay, dans le Bas-Saguenay, a été dessiné en partie le long des falaises de la baie Éternité, une baie située au sud du fjord, avec un passage dans le joli village de L’Anse-Saint-Jean et des vues sans doute grandioses sur le fjord. Le site de la course sera déployé au centre de ski du mont Édouard.
Au programme : un 100 miles pour 7100 m D+, mais aussi un 100 km (4200 m D+), un 50 km (2000 m D+), un 35 km (1900 m D+) et un 10 km (700 m D+). À part le 160 km, toutes les épreuves sont déjà annoncées complètes.
Selon les organisateurs, l’Ultra-Trail du Fjord-du-Saguenay est « tout simplement le secret le mieux gardé dans le monde de la course en sentier au Québec ».
En attendant que les athlètes du Québec aillent découvrir ce nouvel environnement prometteur, l’événement a fait fort en étant commandité dès leur première édition par Hoka, le nouveau gros joueur dans le monde du trail, partenaire principal notamment du circuit UTMB World Series.
Ultra-Trail Forillon en Gaspésie (septembre)
L’Ultra-Trail Forillon devait voir le jour en 2022, mais un ouragan nommé Fiona en a décidé autrement. Le nouvel événement gaspésien a été reporté le week-end du 23-24 septembre 2023, avec un programme gourmand.
Jean-François Tapp et son équipe des Événements Gaspésia organisent en effet une orgie en sentier avec des parcours linéaires qui se terminent tous à Cap-Gaspé, au bout du bout de la péninsule, à savoir un 100 miles (5400 m D+) depuis Grande-Vallée, un 100 km (3500 m D+) depuis Pointe-à-la-Renommée et un 54 km depuis Montée Morris. Et puis, comme à l’Ultra-Trail Gaspésia 100 en juin à Percé, on retrouve deux courses à étapes sur deux jours, le Trans-Forillon 100 et Trans-Forillon 50 et une ribambelle de trails (42, 24, 11, 6, 2,5 et 1 km).
Pour mémoire, l’Ultra-Trail Forillon prend la relève de feu l’Ultra-Trail du Bout du Monde.
À noter que les Événements Gaspesia présentent également désormais une étape du Xterra Québec en Gaspésie, à Percé, avec plusieurs triathlons (natation en mer, vélo de montagne et course en sentier) et duathlons (vélo de montagne et course de sentier).
Trail des Trotteurs de la Mauricie, Trail des Draveurs de la Gatineau et Trail Wendake de Québec
Le producteur d’événements sportifs RX1 Nation, spécialisé dans les courses à obstacles et les défis d’entraînement fonctionnel, a commencé à s’ouvrir à la course en sentier en organisant la première édition du Trail du Mont-Rigaud (avec notamment un 10, un 21 et un 32 km) en octobre 2021, puis le Trail des Pionniers de Saint-Donat dans les Laurentides en septembre (avec notamment un 20 km, 800 m D+) inauguré en 2022. Tous les deux sont plutôt typés événements familiaux.
Cette année, RX1 accélère sur les courses en sentier, en annonçant le lancement de quatre nouveaux événements, à savoir le Trail des Trotteurs de la Mauricie, la Course du bien-être de Montréal, le Trail des Draveurs de la Gatineau et le Trail Wendake de Québec. Peu d’informations sont disponibles pour l’heure.
Les grands événements du trail québécois toujours au rendez-vous
Enfin, le calendrier sera cette année encore jalonnée par les événements pionniers de la course en sentier au Québec, avec chacun une dizaine d’éditions au compteur, à savoir le Trail de La Clinique du coureur le 3 juin, le Québec Méga Trail du 30 juin au 2 juillet, l’Ultra-Trail Harricana du Canada du 8 au 10 septembre et le Bromont Ultra du 6 au 8 octobre.
Cet article a été co-écrit par Rémi Leroux et Nicolas Fréret.
