Nicolas Fréret, rédacteur en chef
Les courses du futur circuit international UTMB World Series (UWS), qui débutera en janvier prochain en remplacement de l’Ultra-Trail World Tour, sont annoncées au compte-gouttes depuis le printemps dernier. Après une première série de sept événements officialisés au début du mois, l’UTMB Group a sorti de son chapeau cinq nouveaux événements au calendrier ce vendredi 19 novembre, dont l’Eiger Ultra-Trail, en Suisse, et le Restonica Trail, en Corse. Et ce n’est pas fini puisque l’UTMB Group poursuit ses négociations avec d’autres événements, en France et dans le monde, et promet que d’autres courses intégreront l’UTMB World Series d’ici la fin de l’année.
On compte désormais trois épreuves françaises sur 19, à savoir le Trail de Saint-Jacques, sur le chemin de Compostelle, le Nice Côte d’Azur by UTMB – une course qui verra le jour en 2022 – et le Restonica Trail, qui emprunte le célèbre GR20 en Corse.
Après la mythique Western States, en Californie – qui contrairement à tous les autres événements restera totalement indépendante – et le Lavaredo Ultra-Trail, dans les Dolomites italiennes, qui quittera le circuit international de Spartan, l’UWS accueille une autre épreuve alpine emblématique, l’Eiger Ultra Trail, qui fêtera son 10e anniversaire en juillet prochain sous la bannière « by UTMB ».
Deux autres événements suisses intègreront le circuit dès l’an prochain, le Trail Verbier Saint-Bernard, plus ancien ultra-trail au pays, et un petit nouveau, le Wildstrubel by UTMB, qui verra le jour dans la station de ski de Crans-Montana, dans le Valais.
Si l’UWS n’a pas encore dévoilé toutes ses cartes, on peut constater que ce sont pour l’instant les Européens qui bénéficient de la plus grande offre de courses, avec 11 événements au programme sur les 19 annoncés au moment d’écrire ses lignes.
À noter que le circuit passera par le Royaume-Uni, plus précisément dans les montagnes du Pays de Galles, avec une jeune course (2017) qui faisait déjà partie de l’UTWT, l’Ultra-Trail Snowdonia.
Très peu de courses sur le continent américain
Pour le moment, on ne compte que deux ultra-trails sur le continent américain; la Western States et le Puerto Vallarta México by UTMB, mais aucun au Canada, deux événements en Océanie; le Tarawera Ultramarathon by UTMB et l’Ultra-Trail Australia by UTMB, et quatre événements en Asie, deux en Chine, un à Hong-Kong et un en Thaïlande. Aucune annonce n’a encore été faite concernant le continent africain.
Les 19 événements du nouveau circuit UTMB World Series deviendront des courses dites « Events », qui seront la seule porte d’accès désormais – pour les finisseurs uniquement – à la loterie des courses de l’UTMB. Rappelons que les courses dites « Qualifiers » (toutes les courses du monde qui remplissent le formulaire peuvent être Qualifiers) ne seront PAS qualificatives à la loterie. Elles permettront en revanche d’acheter un dossard à l’une des courses Events en avant-première.
Les trois premiers hommes et les trois premières femmes de chaque « Events » décrocheront leur qualification directe pour les finales annuelles à Chamonix, sur l’OCC (pour les épreuves de 50 km), la CCC (pour les épreuves de 100 km) ou l’UTMB (pour les épreuves de 160 km).
Tous les coureurs qui termineront la course récolteront, eux, des « running stones » qui leur permettront d’avoir plus de chances d’être tirés au sort pour les finales.
Le mystère demeure quant à la TDS, la quatrième grande course de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc, qui devrait faire l’objet d’annonces spécifiques incessamment sous peu.
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Un statut particulier pour la Western States
Contrairement aux autres courses, qui ont ou auront été acquises par l’UTMB Group ou le groupe Ironman, ou qui sont des franchises (les courses en Chine, en Thaïlande et au Mexique), la Western States, aura un statut particulier. C’est la seule course, pour le moment du moins, qui ne passera pas sous label « by UTMB » et qui restera donc indépendante (le principe de l’UTMB World Series est d’avoir des courses qui répondent aux mêmes règles et qui utilisent les mêmes outils centralisés et non chacun le leur, NDLR).
« C’était impossible de ne pas avoir la Western States dans ce circuit », a commenté à ce sujet le directeur général de l’UTMB, Frédéric Lénart lors d’un entretien avec Distances+.
Un système particulier sera mis en place, car la Western States et l’Ultra-Trail du Mont-Blanc seront réciproquement qualificatifs l’un pour l’autre.
En effet, l’Ultra-Trail Mont-Blanc permet de décrocher des Western States Golden Tickets. Ce partenariat mis en place avec sept courses (Endurance Trail des Templiers, UTMB, Javelina Jundred, Hoka Bandera, Tarawera Ultramarathon by UTMB, Black Canyon et The Canyons) par l’intermédiaire de la marque Hoka, commanditaire principal de l’UTMB et de la Western States, permettra aux deux premiers hommes et aux deux premières femmes des sept courses de décrocher leur dossard pour la Western States.
Les participants de la Western States pourront obtenir une qualification pour l’UTMB via le système classique des courses « Events » de l’UTMB World Series, comme toutes les autres courses du circuit.
À noter qu’une autre course de l’UTMB World Series délivrera des Western States Golden Tickets en 2022 : le Tarawera Ultramarathon by UTMB. Les organisateurs de l’UWS affirment vouloir labelliser deux autres courses délivrant ces Western States Golden Tickets pour 2023, sans toutefois préciser lesquelles.
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Des courses créées spécialement pour le circuit
Plusieurs événements verront le jour en 2022 pour répondre aux besoins du circuit UTMB World Series. En date du 19 novembre, on en connaît déjà trois, à savoir le Nice Côte d’Azur by UTMB, en France, le Puerto Vallarta México by UTMB, au Mexique, et le Wildstrubel by UTMB, en Suisse.
Le Groupe UTMB espère atteindre son objectif de débuter l’UTMB World Series avec 30 courses « Events » au programme. D’autres annonces devraient donc être faites d’ici le 31 décembre prochain.
Les 19 courses « Events » officialisées en date du 19 novembre 2021 :
- Tarawera Ultramarathon by UTMB (Nouvelle-Zélande) – 12 février 2022
- Ultra-Trail Australia by UTMB (Australie) – 12-15 mai 2022
- Trail du Saint-Jacques by UTMB (France) – 11 juin 2022
- Mozart 100 by UTMB (Autriche) – 18 juin 2022
- Lavaredo Ultra Trail by UTMB (Italie) – 23-26 juin 2022
- Trail 100 Andorra by UTMB (Andorre) – 24-26 juin 2022
- Western States (États-Unis) – 25-26 juin 2022
- Ultra-Trail Snowdonia by UTMB, (Pays de Galles) – 1er-3 juillet 2022
- Restonica Trail by UTMB (Corse, France) – 7-9 juillet 2022
- Val d’Aran by UTMB (Espagne) – 7-10 juillet 2022
- Trail Verbier Saint-Bernard by UTMB, (Suisse) – 8-10 juillet 2022
- Eiger Ultra Trail by UTMB, (Suisse) – 15-17 juillet 2022
- Wildstrubel by UTMB, (Suisse) – 8-11 septembre 2022
- Nice Côte d’Azur by UTMB (France) – 22-25 septembre 2022
- Puerto Vallarta México by UTMB (Mexique) – octobre 2022
- Thaïland by UTMB (Thaïlande) – 10-13 novembre 2022
- TransLantau by UTMB (Hong Kong) – novembre 2022
- Panda Trail by UTMB (Chine) – dates à confirmer
- Gaoligong by UTMB (Chine) – dates à confirmer.
Les UTMB World Series Finals, UTMB, CCC et OCC (France, Italie, Suisse), se dérouleront fin août 2022.
Un texte écrit avec la collaboration de Yohan Malliard
