Rémi Leroux
Plus de 1000 coureurs ont participé à la 60e édition du JFK 50 Mile, le 19 novembre à Boonsboro, une petite ville dans l’État de Maryland aux États-Unis. L’événement se déroule chaque année depuis sa création en 1963, ce qui fait de lui l’ultra-marathon le plus ancien en Amérique. Distances+ était sur place pour suivre la course et notamment les athlètes québécois Elliot Cardin et Samuël Poher, vainqueurs, respectivement, du 125 km et du 65 km de l’Ultra-Trail Harricana du Canada en septembre.
Voir les deux vidéos réalisées par Rémi Leroux – sur la course et l’entrevue des Québécois d’abord, puis le suivi intégral de la tête de course sur la JFK 50 Mile 2022 – dans cet article ci-dessous.
À l’époque de la création de cette course, l’un des grands objectifs de l’ancien président des États-Unis John Fitzgerald Kennedy (JFK) était de promouvoir l’activité physique afin que la population américaine soit plus en forme. De nombreuses courses de 50 miles (80 km) ont ainsi vu le jour cette année-là. La distance était inspirée par l’exigence vis-à-vis des officiers militaires d’être en mesure de parcourir 50 miles à pied en moins de 20 heures. À la suite de l’assassinat de Kennedy, le 22 novembre 1963, presque tous ces événements ont disparu, sauf le JFK 50 Mile, qui a donc lieu autour de la date anniversaire de la mort de JFK.
Le JFK 50 Mile est l’une des rares courses où le parcours n’a jamais été modifié, ce qui est généralement apprécié par les coureurs les plus compétitifs qui peuvent ainsi se comparer à toutes les légendes de notre sport qui ont complété la course. En l’occurrence, plusieurs grands noms de l’ultra ont fait le voyage jusqu’à Boonsboro, notamment plusieurs vedettes actuelles comme Jim Walmsley (triple vainqueur en 2014, 2015 et 2016), Adam Peterman (2021), Hayden Hawks (2020), Jared Hazen (2018) ou Zach Miller (2013) chez les hommes, Camille Herron (2020), Ellie Greenwood (2012) ou Sarah Bard (2014 et 2015) chez les femmes.
Après un départ au petit matin dans la ville de Boonsboro, les coureurs entrent rapidement sur une section du célèbre sentier des Appalaches (sentier de 3500 km qui traverse la côte est des États-Unis, et qui se prolonge ensuite au Canada) sur 25 kilomètres et 720 m de dénivelé positif et négatif. Les coureurs habitués aux courses en montagne doivent profiter de cette section au maximum puisqu’elle est suivie par 56 kilomètres sur route ou piste cyclable avec un dénivelé négligeable.
Victoire et record pour Sarah Biehl
La principale performance de l’édition 2022 est signée Sarah Biehl. L’Américaine a remporté le JKF 50 Mile en établissant un nouveau record de parcours en 6 h 05 min, battant par plus de 6 minutes l’ancien temps de référence que détenait Ellie Greenwood depuis 2012, année où la championne avait remporté la Western States pour la seconde fois. Sarah a fait une course remarquable à une allure moyenne de 4 min 29/km sur 82 kilomètres et 1350 m D+. Sarah avait terminé 5e femme de l’épreuve en 2020 et 2e en 2021. Elle vient de l’athlétisme et de la course sur route. Elle a notamment couru le mois passé le Marathon de Colombus en Indiana en 2 h 39 min.
L’Irlandaise Caitriona Jennings a terminé en 2e position (6 h 28), réalisant le sixième meilleur temps féminin dans l’histoire du JFK 50 Mile. Caitriona avait décroché plus tôt cette année la médaille de bronze aux championnats du monde de 100 km sur route en Allemagne.
Shea Aquilano, 21 ans seulement, a complété le podium en 6 h 40 min, 12 minutes derrière Caitriona Jennings.
Du jamais vu dans l’histoire de la course
Chez les hommes, la densité de la compétition était énorme, avec huit coureurs passant sous la barre des 6 heures. Du jamais vu dans l’histoire de la course.
Garrett Corcoran de l’État du Maryland, a su tirer profit de sa connaissance de la région en franchissant la ligne d’arrivée en 5 h 29 min, soit le cinquième meilleur chrono de tous les temps. Cette victoire est venue s’ajouter à plusieurs autres belles performances de Garrett cette année, dont une 2e place au Mammoth Trail Fest (50 km) et une 6e place au Speedgoat 50 km.
Makai Clemons est arrivé moins de 3 min derrière lui en 5 h 32 min. Il pointait au ravitaillement du kilomètre 25, donc à la fin de la section de trail, en 13e position, presque 8 min derrière le meneur. Il a su tirer avantage de ses capacités sur le plat pour rattraper presque tous ceux qui le précédaient jusqu’à passer la ligne, un peu trop juste pour toutefois jouer la victoire. Makai avait terminé 2e du Black Canyon 100 km en Arizona cet hiver, un autre ultra avec relativement peu de dénivelé.
Preston Cates a effectué une excellente gestion de course pour prendre la troisième place sur le podium (5 h 33). Preston avait terminé 6e du 100 km The Canyons Endurance Runs en 2021.
Elliot Cardin 13e, Samuël Poher DNF
Deux athlètes québécois, Elliot Cardin et Samuël Poher, avaient fait le déplacement dans le Maryland avec des objectifs ambitieux, mais la journée ne s’est pas déroulée comme espérée.
Vainqueur de l’UTHC 125 km en septembre et 2e du QMT 50 au début de l’été, Elliot n’a pas été en mesure de se préparer de manière optimale en raison d’une blessure au genou. Il est toutefois parvenu à réaliser une belle performance en terminant 13e homme en 6 h 09, à 40 min du vainqueur. N’importe quelle autre année, ce temps lui aurait permis de finir dans le top 10, mais pas cette fois où la densité était définitivement exceptionnelle.
Samuël Poher a quant à lui donné le maximum pour rester au contact des premiers, avec l’espoir de terminer sur le podium. Il a eu le droit d’y croire pendant une cinquantaine de kilomètres avant « d’exploser en l’espace de 5 minutes ». Rattrapé par la fatigue et une vive douleur à la hanche, il a décidé d’abandonner au km 67.
Elliot Cardin et Samuël Poher entrent maintenant dans leur période « off-season », mais cette coupure ne durera pas trop longtemps puisqu’ils participeront tous les deux à des ultras dans l’ouest des États-Unis cet hiver. Elliot participera au Black Canyon 100 km, avec l’espoir de se qualifier de nouveau pour la Western States, tandis que Samuël sera au départ du 50 km du Crown King Scramble.
Notre collaborateur Rémi Leroux a suivi la tête de course pour Distances+. Revivez les moments forts de la 60e édition du mythique JFK 50 Mile 2022 en vidéo, caméra embarquée :
