Nicolas Fréret, rédacteur en chef
Athlétisme Canada a publié ce mercredi 21 septembre la liste des 18 athlètes — 6 femmes et 12 hommes — qui représenteront le pays aux championnats du monde de trail et de course en montagne du 3 au 6 novembre à Chiang Maï, en Thaïlande. La moitié d’entre eux sont des traileurs québécois. Il s’agit de Martin Dagenais, Joannie Desroches, Mathieu Dubé, David Jeker, Maïka Lamoureux, Dany Racine, Alexandre Ricard, Jean-Philippe Thibodeau et de Rémi Leroux, par ailleurs collaborateur de Distances+. Mais ils devront voyager, se loger et même s’habiller aux couleurs du Canada à leurs frais.
C’est la première fois de l’histoire que seront rassemblés en un même événement les championnats du monde de course en montagne et de trail, à raison de deux épreuves pour chaque discipline. 900 athlètes de 43 délégations nationales sont attendus à Chiang Maï.
L’événement est organisé sous l’égide de la World Athletics en partenariat avec la World Mountain Running Association (WMRA) qui organisait jusqu’à présent les mondiaux de course en montagne, l’International Association of Ultrarunners (IAU) qui organisait les mondiaux de trail – et l’International Trail Running Association (ITRA).
Il y aura deux courses en sentier, un trail « court » de 40 km pour 2800 m D+ et un trail long de 80 km et 4900 m D+
Il y aura également deux courses en montagne, une course verticale, composée uniquement d’une ascension, la « Classic Uphill » de 8,5 km et 1000 m D+ et une montée-descente, la « Classic up and down » de 11 km et 450 m D+.
Les conditions météo seront une contrainte non négligeable à cette période de l’année pour les coureurs québécois, puisque le climat est chaud (20 degrés et plus), mais surtout extrêmement humide à cette période de l’année en Thaïlande.
Quelle est la différence entre le trail et la course en montagne? [AUDIO]
Les Québécois brilleront-ils au milieu de l’élite mondiale?
Parmi les six athlètes féminines qualifiées, deux révélations en trail en 2021, Joannie Desroches et Maïka Lamoureux, seront au rendez-vous. Elles seront toutes les deux au départ du trail de 80 km.
Joannie Desroches espère être en forme sur l’épreuve de 80 km après une pause durant l’été en raison d’une blessure qui l’a empêchée de prendre le départ du 125 km de l’Ultra-Trail Harricana. L’an dernier, l’ancienne triathlète de Sainte-Anne-de-Beaupré avait brillé en course en sentier en reportant le Marathon de l’Ultra-Trail des Chic-Chocs (UTCC), le QMT 80 et le 80 km du Bromont Ultra. Cet été, elle a signé une 8e place sur le 51 km de la Swiss Canyon Trail à la faveur d’un voyage dans les Alpes et elle a gagné le 26 km de l’UTCC.
Maïka Lamoureux poursuit de son côté son apprentissage en compétition de trail, notamment en expérimentant les longues distances. Celle qui avait remporté l’UTHC 65 en 2021 et qui a terminé 2e du Trail de La Clinique du Coureur sur le 30 km l’an dernier et sur le 50 km au printemps, sera d’ailleurs alignée sur le 80 km des mondiaux. Il y a quelques jours, Maïka a terminé à la 6e place du 50 km de la Whistler Alpine Meadows, dernière étape des Golden Trail National Series en Amérique du Nord.
De grands noms seront aussi du voyage en Asie parmi les meilleurs athlètes québécois :
David Jeker (victoire sur le BU 55 en 2021, 3e du QMT 50 cet été) et Jean-Philippe Thibodeau (vainqueur du QMT 80 en 2021 et du QMT 50 en 2022, 7e du 50 km de Whistler Alpine Meadows début septembre) et Mathieu Dubé (2e du QMT 80 en 2021) seront alignés sur le 80 km.
Martin Dagenais (vainqueur 28 km de l’UTHC, 2e du 50 km du Trail de La Clinique du Coureur et 50e de la CCC à l’UTMB cette année) et Dany Racine (vainqueur du 30 km du Trail de La Clinique du Coureur et du QMT 50 en 2021, 3e du 50 km du Trail de LCDC et du QMT 50 en 2022) compétitionneront sur le 40 km.
Alexandre Ricard (qui vit depuis quelques années en Colombie-Britannique) et Rémi Leroux, deux adeptes des efforts athlétiques courts et intenses (entre autres), participeront aux deux épreuves de course en montagne, la montée-descente et la course verticale.
Alexandre Ricard a remporté la montée-descente et la course verticale lors des championnats canadiens de course en montagne en 2021. Il a tout récemment remporté le 23 km du Squamish 50 ainsi que le kilomètre vertical de la Whistler Alpine Meadows.
Quant à Rémi Leroux, il a terminé 5e cet été de la Loon Mountain Race, une course principalement ascendante de 9,5 km pour 950 m D+ qui faisait office de championnat américain de course en montagne, remporté par Joe Gray. L’an dernier, il avait terminé au pied du podium du championnat canadien de course en montagne, organisé dans le cadre du Trail du Massif du Sud, derrière Alexandre Ricard, Samuel Poher et Martin Dagenais. Très polyvalent, Rémi compte plusieurs podiums au Trail de La Clinique du Coureur (3e du 50 km en 2018 et 3e du 30 km en 2021), à l’UTHC (3e du 65 km en 2017, 2e en 2018), mais aussi une victoire au 42 km du Défi des Couleurs en 2018. Il a abandonné à l’OCC cet été autour du Mont-Blanc après une première partie de course à l’avant du peloton.
Les neuf autres Canadiens sélectionnés sont Calum Neff, Jeffery Campbell, Kelsey Lepard, Kerri Labrecque, Kris Swanson, Matt Tribe, Sasha Gollish, Shannon Penway et Shaun Stephens-Whale.
Si on regarde les différents classements de l’ITRA, depuis la catégorie Vertical jusqu’à la catégorie 80 km (50 miles), on constate qu’une majorité d’athlètes du top 10 canadien ne figurent pas parmi les 18 traileurs sélectionnés, mais l’entraîneur en chef d’Équipe Canada, Adrian Lambert, a tout de même des ambitions claires.
« Nous envoyons une équipe très forte et nous espérons terminer parmi les 10 premiers dans chaque épreuve », a déclaré Adrian Lambert dans le communiqué d’Athlétisme Canada.
Les athlètes sélectionnés iront en Thaïlande à leurs frais
Plusieurs athlètes canadiens ont fait savoir à Distances+ que leur sélection n’était pas pour autant une invitation, dans le sens où Athlétisme Canada ne prend pas en charge les frais de voyage et d’hébergement sur place. C’est aux athlètes de payer. Pire, ils doivent payer une partie des vêtements aux couleurs d’Équipe Canada qu’ils auront l’obligation de porter durant les Mondiaux. La fédération participe à hauteur de seulement 40 % du montant des vêtements aux couleurs nationales. Soulignons enfin que les coureurs sélectionnés doivent payer la cotisation annuelle à leur fédération.
Selon les informations de Distances+, un athlète québécois doit débourser 1600 $ d’avion, 500 $ d’hébergement et 200 $ de vêtements, soit 2400 $ pour représenter son pays.
À noter que contrairement aux championnats du monde d’athlétisme, les mondiaux de trail et de course en montagne ne sont pas nécessairement LE rendez-vous de tous les plus grands coureurs en sentier au monde. Les meilleurs athlètes organisent souvent leur saison en fonction des grandes épreuves emblématiques, comme les courses de l’UTMB, ou s’engagent sur des courses intégrées à des circuits privés internationaux, à l’image des Golden Trail Series et du nouvel UTMB World Series. Il sera intéressant de voir, avec cette nouvelle formule de Mondiaux, si les fédérations nationales parviendront au fil du temps à composer les meilleures équipes possible. Toutefois, si on regarde la sélection française par exemple, si Mathieu Blanchard, François D’Haene, Thibaut Baronian, Sébastien Spehler et Camille Bruyas (tous des athlètes Salomon peut-on constater) ne seront pas en Thaïlande, tous les autres athlètes du top 10 français ont été sélectionnés par Adrien Séguret, ce qui augure des courses d’un très bon niveau.
Écoutez le talk-show La Bande à D+, le podcast de Distances+
