Vincent Champagne, co-fondateur de Distances+
DISTANCES+ AU COSTA RICA – Le Norvégien Didrik Hermansen et l’Américaine Katie Schide ont remporté en ce début de saison 2023 la longue épreuve – « l’Expédition » – de la 19e édition du Costa Rica Coastal Challenge (CRCC). La compétition, une course à étapes de six jours qui longe l’océan Pacifique en passant par les montagnes et à travers la jungle a donné lieu à de chaudes luttes malgré le faible de nombre de participants. Il faut dire qu’il y a avait plusieurs top coureurs au départ.
Katie Schide, victorieuse de l’UTMB 2022, était là pour s’offrir « un grand camp d’entraînement », comme elle l’a confié à Distances+. Elle a couru toute la première étape (41 km, 1100 m D+, 1000 m D-) avec Marianne Hogan. La Québécoise s’était révélée aux yeux du monde l’an dernier en grimpant à quelques semaines d’intervalle sur le podium de la Western States (3e) et de l’UTMB (2e malgré une grosse déchirure musculaire à 40 km de l’arrivée). Katie n’était pourtant pas parti du bon pied. Comme d’autres participants, elle a souffert des douleurs abdominales en raison d’une intoxication alimentaire récente. Se sentant faible, elle parlait d’abandon, mais sa nouvelle amie Marianne, qui n’était pas au Costa Rica pour performer, l’a attendue et encouragée. Les deux championnes ont ainsi passé l’arche d’arrivée ex aequo.
Après avoir parlé en soirée à son entraîneur au téléphone, Katie Schide a décidé de prendre le départ au jour 2 (40 km, 1800 m D+, 1950 m D-), en espérant aller mieux. Elle a de nouveau couru une grande partie de l’épreuve avec Marianne Hogan, avant de prendre les devants d’une quinzaine de minutes et de remporter l’étape.
Marianne savait, en arrivant au Costa Rica, qu’elle n’allait pas « pousser la machine » parce qu’elle n’est pas encore complètement remise de sa blessure au psoas et qu’il n’était pas question de prendre des risques alors que son objectif de la saison est de nouveau le redoutable enchaînement Western States – UTMB.
Au troisième jour (49 km, 1900 m D+ et D-), Marianne s’est malheureusement retournée la cheville plusieurs fois en peu de temps. Plutôt que d’aggraver cette nouvelle entorse, elle a préféré se retirer de la course et faire une croix sur la compétition.
Après une journée de repos, l’athlète hyperactive a quand même voulu poursuivre le périple tranquillement en intégrant le peloton de l’épreuve « Aventure ». Elle a pris le départ de l’étape 5 puis de l’épreuve finale commune aux deux catégories (37,2 km, 500 m D+ et D-).
« Je suis déçue que ça me soit arrivé au troisième jour, mais en même temps je suis contente d’avoir été prudente pour ne pas me blesser plus que ça », a-t-elle confié à Distances+.
👉 Voyez l’entrevue d’après-course de Marianne Hogan
La voie était dès lors libre pour Katie Schide, qui n’a pas eu à prendre de risques pour accroître son avance au général dans les sentiers extrêmement techniques de certaines portions. Elle a remporté ce Coastal Challenge de 256 km en 30 h 30 au temps cumulé.
👉 Voyez l’entrevue d’après-course de Katie Schide
La Costaricaine Paola Herrera Montero a pris la deuxième place du podium avec 4 h 14 de plus que l’Américaine.
La Japonaise Tomomi Bitoh (2e du Marathon des sables 2021) a complété le podium avec un temps final de 35 h 33 m. Elle a également remporté le prix spécial de « l’athlète ayant souri 100 % du temps » lors de la soirée de remise des prix à l’issue de la compétition.
Un Norvégien combatif
L’épreuve principale du Coastal Challenge comptait six athlètes masculins ayant connu de beaux succès sur la scène internationale. L’attention était notamment portée sur le Franco-Canadien Mathieu Blanchard (Français d’origine, le Montréalais d’adoption a récemment obtenu sa citoyenneté canadienne) qui a marqué les esprits en prenant la 2e place de l’UTMB 2022 derrière Kilian Jornet et sous la barre symbolique des 20 heures de course pour 175 km et 10 000 m D+.
Le Norvégien Sebastian Krogvig (vainqueur de la TDS 2021) a dû abandonner dès le premier jour en raison d’une intoxication alimentaire. Le Néerlandais Peter van der Zon (vainqueur de l’Istria 100 2022) s’est quant à lui retiré de la compétition au jour 3 en raison d’une vieille blessure persistante et de problèmes intestinaux.
Restaient, face à la nouvelle vedette de l’ultra-trail Mathieu Blanchard, l’Italien Daniel Jung (vainqueur avec Ludovic Pommeret de la Diagonale des fous 2021), qui a terminé toutes les étapes à la 3e place et le Norvégien Didrik Hermansen, qui a pris très au sérieux le défi d’embêter le Franco-Canadien en lui collant aux pattes.
Pendant trois jours, les deux hommes ont bataillé pour la tête, roulant à toute allure à travers les sentiers excessivement abrupts du parcours, souvent ouverts à travers la jungle à coup de machette.
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Mathieu Blanchard a réussi, chaque fois, à trouver un dernier ressort d’énergie vers les derniers kilomètres pour aller chercher la première place, mais avec un écart toujours très mince (1 min 27 sec, 28 sec, 1 min 45 sec). Au bout de trois jours, il n’avait donc que 3 min 56 sec d’avance sur Didrik Hermansen.
Il savait déjà que l’épreuve du jour 4 serait décisive, et probablement difficile à remporter pour lui, car elle comportait des descentes extrêmes, dans des passages remplis de feuilles mortes sous lesquelles se cachent des racines. Mathieu, qui a aussi une saison 2023 bien remplie, avec comme prochains objectifs le Marathon de Paris, le Marathon des Sables et surtout la Western States, n’était pas venu au Coastal Challenge pour se blesser et risquer sa saison. Jouant de prudence, il a laissé filé Didrik, véritable preneur de risque et oiseau volant en descente. Chaque kilomètre, une minute d’écart se creusait.
C’est ainsi qu’au bout de la quatrième journée, l’avance de Mathieu Blanchard s’était réduite à seulement 40 secondes.
Lors de la cinquième étape, Hermansen, ultra motivé, a remporté l’épreuve 22 minutes devant Mathieu. Au tout dernier jour, les coureurs élites ont couru ensemble toute l’épreuve, et les trois gagnants ont franchi l’arche d’arrivée main dans la main.
👉 Voyez l’entrevue d’après-course de Didrik Hermansen
👉 Voyez l’entrevue d’après-course de Mathieu Blanchard
La présence de Distances+ au Costa Rica Coastal Challenge est rendue possible grâce à un partenariat entre le TransCharlevoix (course à étapes au Québec) et le Coastal Challenge.
