Vincent Champagne, co-fondateur de Distances+
DISTANCES+ AU COSTA RICA – L’athlète franco-canadien Mathieu Blanchard menait lundi soir après deux étapes au Costa Rica Coastal Challenge. Sous la chaleur tropicale bien au-delà des 30 degrés Celsius, il a remporté dimanche l’épreuve de 41 km (1071 m D+) puis celle de 40 km (1828 m D+) lundi 6 février.
La victoire n’est pas facile en ce début d’épreuve, assure Mathieu, qui se fait sérieusement challenger par le Norvégien Didrik Hermansen. S’échangeant régulièrement la tête, courant ensemble la plupart du temps, c’est vers la fin que Mathieu réussit à trouver une dernière dose d’énergie pour aller chercher la victoire.
Le record de parcours pour la deuxième journée, auparavant détenu par Hayden Hawks, a été battu de 11 minutes par Mathieu, ce qui n’est pas rien, considérant la chaleur surtout, mais aussi la technicité du terrain et le dénivelé de l’épreuve du jour.
« On n’est clairement pas en vacances », raconte Mathieu en résumant la première étape où ça roulait très très vite – 3’40 du km sur les premiers kilomètres sur les chemins de gravel – avec Didrik, mais aussi l’Italien Daniel Jung, le Norvégien Sebastien Krogvig et le Néerlandais Peter van der Zon.
Mathieu Blanchard a passé la ligne d’arrivée avec seulement 1 min 30 d’avance sur Didrik Hermansen. Mais il a apprécié le parcours qui dès le départ a offert « un bel aperçu du Costa-Rica avec les plages immaculées, la jungle luxuriante, les cascades, les pont suspendus, les montées et les descentes abruptes, les traversées de rivières », bref, la « vraie aventure » qu’il est venu chercher.
Katie Schide et Marianne Hogan ensemble, mais…
Chez les athlètes féminines, il y a également du très haut niveau sur cette course à étape d’Amérique centrale, à commencer par les deux premières du dernier Ultra-Trail du Mont-Blanc, l’Américaine Katie Schide et la Québécoise Marianne Hogan.
Les deux championnes ont d’ailleurs remporté ensemble la première étape.
Katie avait cependant peiné tout au long de la journée, victime d’une intoxication alimentaire dans les jours précédant la course. Marianne l’a beaucoup attendue et encouragée à continuer, alors qu’elle songeait à abandonner.
Dimanche soir, ayant pu parler à son entraîneur, Katie Schide a décidé de prendre le départ lundi matin, ce qui lui a été heureux, puisqu’elle a remporté cette deuxième manche.
C’est malheureusement la blessure de Marianne qui s’est réveillé et qui l’a empêchée de rouler à pleine vitesse.
Comme elle l’avait envisagé avant d’arriver au Costa Rica, inquiète par son psoas toujours fragile (à l’issue de l’UTMB, Marianne souffrait d’une déchirure du muscle grande de 3 cm), elle a souhaité ralentir et se préserver, pour ne pas que les choses empirent, a-t-elle confié à Distances+.
Malgré tout, les deux athlètes sont aux avant-postes au classement général. « On est proche du top 5 », glisse Marianne dont le moral demeure au beau fixe. « Ça va le faire pour le psoas, j’ai confiance », ponctue cette éternelle optimiste.
Après deux étapes, Mathieu Blanchard mène après 7 h 14 d’effort devant Didrik Hermansen (+1 min 56) et Daniel Jung (+ 20 min 40).
Katie Schide et Marianne Hogan sont 4e et 5e, l’Américaine devançant la Canadienne de 20 min.
Krogvig et Van Den Zon DNF
Chez les élites, notons l’abandon du Norvégien Sebastien Krogvig, ex vainqueur du Lavaredo, dès le premier jour, pour cause d’intoxication alimentaire la veille de la course, et celui du Néerlandais Peter van der Zon, vainqueur de l’Istria 100 en 2022.
Le Coastal Challenge réunit cette année 78 coureurs (sur une capacité de 150), qui s’élancent sur deux épreuves : « l’Expedition » de 244 km (9916 m D+) et « l’Adventure » de 136 km (4032 m D+).
Après une première nuitée à l’hôtel, les participants ont couru jusqu’au village de Dominical, un spot de surf bien connu au Costa Rica, d’où ils repartiront mercredi matin pour les distances de 49 km (1884 m D+) ou 16,5 (289 m D+).
La présence de Distances+ au Costa Rica Coastal Challenge est rendue possible grâce à un partenariat entre le TransCharlevoix (course à étapes au Québec) et le Coastal Challenge.
