Nicolas Fréret, rédacteur en chef
À peine revenu du Marathon des Sables (MDS) dans le Sahara, Mathieu Blanchard, la nouvelle recrue de la prestigieuse équipe élite Salomon International*, s’est envolé en Turquie où il a remporté ce samedi l’épreuve de 63 km (2030 m D+) du Cappadocia Ultra Trail en 5 h 14.
L’athlète français, qui s’épanouit dans sa vie de nomade, a eu « un gros coup de cœur pour cette course qui mérite vraiment d’être découverte », s’est-il enthousiasmé auprès de Distances+ depuis la ligne d’arrivée à Urgup, après son tour de la Cappadoce, classée patrimoine mondial de l’UNESCO.
« C’est trop magnifique, je n’arrivais pas à me concentrer sur le sentier tellement j’étais ébahi par le paysage autour, a commenté Mathieu avant même d’évoquer sa nouvelle performance, à laquelle il ne semble pas donner trop d’importance. On court dans des canyons, il y a de l’ocre de toutes les couleurs, des passages dans des grottes et des habitations troglodytes, des “cheminées de fées”, on traverse des villages antiques… le cadre est vraiment somptueux! »
La veille de la course, il s’était offert un tour de montgolfière, avec une vue à 360 degrés sur cette splendide Cappadoce, une activité prisée dans cette région touristique turque.
Objectif Ultra-Trail Cape-Town
Après sa troisième place à l’UTMB cet été, et sa cinquième place – malgré une gastro-entérite qui avait ruiné ses velléités de podium – au MDS (250 km en 6 étapes) dans la chaleur extrême du désert marocain, Mathieu voulait se tester sur une distance relativement courte pour lui et surtout sur un parcours réputé rapide. De toute évidence, une semaine seulement après cet éprouvant Marathon des Sables, tous les indicateurs sont au vert.
« J’avais envie de voir mes sensations sur une course “rapide”, pour avoir quelques repères avant l’Ultra-Trail Cape-Town en Afrique du Sud, fin novembre, développe-t-il. Ça me permettra d’ajuster mon bloc d’entraînement en fonction des forces et faiblesses que j’ai ressenties dans cette course. »
« Niveau feeling et sportif, tout est parfait, se félicite Mathieu. Ce n’est pas habituelle une course aussi rapide, où tu cours partout », à l’image du TNF Endurance Challenge de San Francisco. C’était donc un bon test dans la perspective de l’UTCT, réputée nerveuse, où il retrouvera de très très gros clients en la matière. « Avec Seb Spelher et Jim Wamsley, il va falloir être rapide », prévient-il.
Ce sera le prochain rendez-vous, les 27 et 28 novembre, de sa riche saison, assurément déjà réussie.
Tout comme le Cappadocia Ultra Trail (du moins l’épreuve de 119 km et 3700 m D+, remportée par le Suisse Diego Pazos), l’Ultra-Trail Cape Town (100 km, 4500 m D+) est une course du circuit Ultra-Trail World Tour, qui sera remplacé en 2022 par l’UTMB World Series.
*À la suite de sa performance à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc, le principal commanditaire de Mathieu Blanchard, Salomon, lui a proposé d’intégrer le « Team Salomon International », aux côtés de la crème du trail running mondial, à l’image de Kilian Jornet, François D’Haene ou encore Courtney Dauwalter.
