Équipe BOUM
Signe que l’organisation est en pleine croissance, l’Ultra-Trail des Chic-Chocs (UTCC) change de date, ajoute une distance, exige de nouveaux prérequis et signe une entente avec un grand partenaire. Il semble bien que 2022 soit l’année de l’envol pour cette course gaspésienne qui promet du défi à la pelle.
« C’est la troisième fois qu’on change de dates en trois éditions », fait remarquer Audrée Archambault, coordonnatrice de l’UTCC, espérant avoir enfin trouvé le meilleur moment au calendrier.
L’événement, qui offre huit épreuves en plein cœur du parc national de la Gaspésie, se tiendra donc cette année du 19 au 21 août. Fini l’inconfort de se retrouver en même temps que le Québec Méga Trail – « je n’aimais vraiment pas ça », confie Audrée Archambault, soucieuse de conserver une solidarité et de la coopération entre organisations de trail.
Les problèmes d’enneigement devraient aussi être du passé, ajoute Éric Lévesque, directeur de course. Lors de l’édition inaugurale, en 2019, les parcours avaient dû être modifiés à la dernière minute en raison d’une abondante couche de neige sur tous les parcours.
« Au final, ça nous fait un calendrier québécois de compétition plus équilibré », croit Éric, qui apprécie l’étalement sur chaque mois de la haute saison des plus gros événements de trail.
Prérequis, barrières horaires, nouvel horaire
L’organisation s’est permise plusieurs autres ajustements afin d’offrir une expérience toujours plus forte aux coureurs, affirme Audrée. Par exemple, les participants qui souhaitent prendre part à la plus longue distance de 113 km (5470 m D+) devront désormais avoir une certaine expérience au CV avant de s’élancer.
« On leur demande d’avoir fait au moins une course de plus de 100 km au cours des trois dernières années », explique Éric Lévesque. « Notre 113, il est vraiment difficile. C’est l’équivalent d’une course de 130 ou 140 km ailleurs, alors on est plus exigeants pour s’assurer qu’on hausse la sécurité », dit-il.
Un maximum de 100 coureurs pourront prendre le départ de cette épreuve, remportée l’an dernier par Guillaume Barry (16 h 20) et Anne Bouchard (24 h 43). Le temps-barrière a été augmenté à 29 heures, plutôt que 25 heures, et le départ se donnera désormais le vendredi après-midi plutôt que le samedi matin, avec un inversement de sens du parcours.
« Le coureur moyen prend 24 heures pour faire la course. On leur donne donc un peu plus de temps, et ça va être moins stressant », explique Éric.
Une nouvelle distance
Une belle nouveauté, c’est l’ajout le dimanche d’une distance de 26 km (1290 m D+) qui permettra de faire l’ascension du mont Xalibu.
C’est une courte distance qui s’ajoute à la course de 23 km (1230 m D+) du samedi, et qui pourrait permettre à certains motivés de se faire un combo sur deux jours, indique Audrée Archambault. Puisque le 23 km grimpe sur le mont Olivine et le mont Albert, cela permet d’avoir des parcours distincts pour plus de plaisir, ajoute-t-elle.
Entrée en scène de Dynafit
Ce n’est pas tout : signe de sa notoriété croissante, l’Ultra-Trail des Chic-Chocs a conclu une entente de partenariat avec Dynafit, un équipementier prestigieux dans le domaine du ski de montagne et de la course en sentier.
« C’était important pour nous qu’on s’associe à une marque d’envergure, souligne Audrée, qui est issue du domaine du marketing. Ça contribue à notre image de marque et ça solidifie notre présence dans le marché. »
« Ça s’est fait naturellement, explique Éric Lévesque. Les Chic-Chocs, c’est le royaume du ski hors-piste, qui est l’expertise de Dynafit. Ils sont aussi très présents en trail en Europe. Maintenant, ils lancent ce secteur en Amérique du Nord. » Éric, lui-même coureur élite, devient du coup un ambassadeur de la marque.
« Ils vont offrir des cadeaux intéressants pour nos gagnants », ajoute Audrée.
Plusieurs élites confirmés
Plusieurs coureurs élites québécois ont déjà confirmé leur présence au fil de départ. Sur le 113 km, notons l’inscription d’Anne Champagne, de Kim Gaudet, d’Annie-Claude Vaillancourt, de Sébastien Roulier et de Marc-Antoine Forand.
Sur le 42 km, on remarque l’inscription de Théo Corboliou, Jean-François Gagné, Jeanne Larichelière-Banken, Julien Yamba et Samuël Poher, ainsi que le couple Julien Lachance et Joannie Desroches, qui feront aussi tous les deux le 26 km.
Mélodie Gilbert est quant à elle la tête d’affiche de 23 km.
À ceux qui hésitent encore à s’inscrire, Audrée Archambault et Éric Lévesque lancent un message enthousiaste : « les gens qui viennent ici pour la première fois disent ˝quoi, on a ça au Québec!?˝ Ils n’en reviennent pas, et pourtant oui, c’est chez nous », assure Audrée.
« C’est parmi les plus belles montagnes et les plus beaux paysages au Québec, ajoute Éric. C’est une course difficile, mais qui offre des panoramas incroyables quand tu arrives au sommet. »
L’édition 2022 de l’Ultra-Trail des Chic-Chocs est limitée à 1000 participants. Les dossards sur les plus courtes distances se vendent rapidement, indiquent Audrée et Éric. Il ne faut pas trop attendre pour espérer franchir la « barrière impénétrable », la traduction française de l’expression micmac « Chic-Choc », devenue le slogan de l’événement.
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