Maria Semerjian
Coach sportif depuis 30 ans, Cyril Marchand, ancien colonel de l’armée de l’air, adore « organiser » des voyages, des randonnées et des séjours avec ses proches. Au Maroc notamment, où il réside. Du 5 au 9 novembre 2025, il inaugurera dans son « pays de cœur » une toute nouvelle course à étapes baptisée La Boucle de l’Étoile. L’idée lui est venue après une discussion avec des amis guides de haute montagne dans l’Atlas. « Ils trouvaient que je me défilais lorsqu’ils me proposaient un raid, ça m’a piqué », sourit cet hyperactif épris de défis ambitieux.
En réaction à leur propos, Cyril, plus connu pour son engagement dans les sports de combat (6e dan en Ju Jitsu et 4e dan en karaté), s’enferme chez lui une semaine entière et imagine une aventure de plusieurs jours dans le Sud du Maroc, aux portes du Sahara, où ont déjà lieu des épreuves telles que le Marathon des Sables (MDS) ou encore le Grand Trail de la Vallée du Draâ. « J’ai rédigé un projet de soixante pages, très détaillé, raconte-t-il. Puis je me suis rendu compte que cette zone était déjà connue et reconnue. » Le Parisien d’origine songe alors au désert de l’Oriental, une région située au Nord-Est du Maroc, frontalière avec l’Algérie. Il la décrit comme un « paradis du trail hyper diversifié », avec des dunes de sable rouge, des oueds et des portions rocailleuses avec de très jolie petites montagnes comme dans le Colorado. « En revanche, c’est un vrai casse-tête à organiser, car on est loin de tout », précise-t-il.
D’autant plus que l’ambition de l’événement est de proposer aux coureurs et aux marcheurs — il est possible de s’inscrire dans ces deux catégories — une immersion totale dans le désert avec un maximum de confort : des tentes dotées de matelas à mémoire de forme avec drap interne, des douches et des toilettes à disposition, trois repas par jours — « une alimentation saine et contrôlée, souligne-t-il —, ainsi qu’un dispositif médical et paramédical.
Grand amateur de déserts, Cyril Marchand désire partager sa passion pour ces paysages dans les meilleures conditions, ponctuer les efforts de la journée par des moments d’échanges et de convivialité, le soir venu. Plus qu’un bivouac, il a imaginé un village zéro déchet pensé « pour n’avoir aucun impact sur l’environnement après cette course qui nécessite la mise en route d’une véritable cohorte vers l’Oriental ». Le défi est loin d’effrayer l’ancien aide de camp militaire, rompu à la gestion et à la coordination des problématiques logistiques. « À ce poste, tu gères tout, les agendas, le transport, le relationnel, explique-t-il. J’ai été formé à bonne école. »
Des étapes modulables en fonction des envies
Les parcours ont, eux aussi, été pensés avec originalité. « À la base, je voulais que la trace de chaque étape dessine une branche d’étoile, révèle l’organisateur. Mais sur le terrain, ce n’est pas aussi simple ! »
Les itinéraires ont été reconnus en août et en novembre 2024 et adoubés par Rachid El Morabity, spécialiste des courses d’endurance dans le désert, 11 fois vainqueur du MDS. « Il ne connaissait pas la région et a été épaté par la variété du terrain », commente Cyril Marchand, heureux que l’athlète marocain ait d’ailleurs décidé d’être au départ de cette première édition.
Au programme, une boucle de 32 km le premier jour, suivie, au choix, en fonction des envies et de l’état de forme de chaque concurrent, d’une deuxième étape de 20, 40 ou 62 km. Et enfin, pour clore l’aventure, d’une dernière boucle de 32 km.
Très attaché à la pratique du sport pour tous, Cyril Marchand souhaite que La Boucle de l’Étoile s’adresse à tous types de coureurs et de marcheurs, quel que soit leur niveau, sans qu’ils aient à se soucier des contraintes logistiques. « Simplement qu’ils puissent profiter du magnifique ciel étoilé du désert, tout laisser dans l’avion et rechercher leur propre étoile, leur propre dépassement », illustre-t-il. Soucieux également de préserver le territoire, le coach sportif envisage un peloton resserré par rapport à d’autres compétitions plus denses, avec un nombre d’engagés qui ne devrait pas aller au-delà de 400 personnes.
Un pourcentage du coût de l’inscription* (1250 euros) sera par ailleurs reversé à des associations locales très actives, en particulier dans le domaine de la sensibilisation des populations au respect de l’environnement**.
Les inscriptions à la première édition de La Course de l’Étoile dans le désert de l’Oriental sont accessibles 👉 ICI.
Article écrit avec la collaboration de Franck Berteau
*Le prix comprend les transferts aéroport de Oujda – le bivouac, 4 nuits de bivouac tout compris (tente, toilettes, douches, pension complète), et toute l’organisation de la course elle-même.
**Les associations Bahri, qui nettoie les plages marocaines, et Jadara, qui agit pour que les enfants issus de familles en situation socio-économique fragile bénéficient d’une éducation de qualité.
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