Franck Berteau
Maud Combarieu aime les îles. Vainqueure en 2022 de l’épreuve de 50 km, la course phare du Dodo Trail, l’ultra-traileuse installée au Pays basque fera de nouveau le déplacement mi-juillet prochain sur l’Île Maurice, pour défendre son titre et surtout profiter de « l’ambiance familiale et bienveillante » de l’événement. L’an passé, il avait fallu 7 h 42 à la Française pour venir à bout d’un parcours cumulant 3500 mètres de dénivelé positif, plus exigeant qu’on ne le pense, préviennent les organisateurs.
Entre 2002 et 2010, la professeure de mathématiques — agrégée depuis quelques semaines — a vécu à moins d’une heure de vol de ces sentiers, sur l’île de La Réunion, où elle a découvert le trail. Comme la majorité des métropolitains qui sont partis habiter dans ce coin de l’océan Indien, Maud Combarieu ne connaissait alors de « Maurice » que les plages de sable fin, les hôtels luxueux et les récits de couples y ayant passé leur lune de miel. Une carte postale, arrière-base farniente et paradisiaque de son « île sœur », si intense.
Dès 2010, sa participation au Royal Raid — autre course réputée de l’île Maurice — met à mal ses a priori. « La géographie y est certes moins escarpée, décrit Maud, mais on retrouve sur certaines portions une technicité similaire : de la boue, des racines, des montées et des descentes à pic. L’île Maurice, c’est La Réunion telle qu’elle sera dans quelques milliers d’années. »
La championne de l’édition 2022 se souvient d’un départ catastrophique, de nuit, munie d’une frontale empruntée à sa mère qui n’éclairait pas grand-chose. Puis d’un lever de soleil somptueux, animé par le vol si particulier de chauves-souris géantes, les roussettes noires, une espèce endémique de Maurice dont l’envergure peut avoisiner 80 cm. « Viennent ensuite les crêtes, poursuit Maud Combarieu, à moitié dans la forêt, avec d’un côté l’océan et de l’autre le lagon. C’est une traversée grandiose! »
Manon Bohard au Dodo Trail entre les mondiaux et l’UTMB
Outre cet Xtrem 50 km, le Dodo Trail propose pour sa onzième édition une option en relais sur cette même distance, ainsi qu’un 25, un 10 et un 5 km. Toutes les coureuses et tous les coureurs pourront admirer ou sillonner le morne Brabant, cette montagne typique de l’île Maurice classée au patrimoine mondial par l’UNESCO. Imaginé il y a une dizaine d’années par, entre autres, Yan de Maroussem, le détenteur du record du tour de l’île en course à pied – 207,5 km en 26 h 45 – l’événement a pour ambition, non seulement de développer le trail localement, mais aussi d’ouvrir d’innombrables sentiers habituellement fermés, car situés sur des propriétés privées.
Cette année, Maud Combarieu aura fort à faire avec notamment la présence de Manon Bohard, vice-championne de France de trail long et récente vainqueure du MIUT, l’Ultra-Trail de l’île de Madère. Après sa participation aux mondiaux d’Innsbruck (Autriche), du 6 au 10 juin prochain, l’athlète de l’équipe Hoka fera le déplacement pour s’offrir « une course plaisir ». L’occasion aussi de préparer, pour les saisons qui viennent, de futurs défis aux profils techniques comme la Diagonale des Fous ou encore L’Échappée Belle. « Des terrains alpins, bien raides, très techniques, c’est tout ce que j’aime », confie la Franc-Comtoise à Distances+. En témoigne en 2021 son succès sur la TDS, la course la plus exigeante de l’UTMB.
Bien décidée à prendre en août prochain une forme de revanche autour du Mont-Blanc, après son abandon en 2022 à l’UTMB, la nutritionniste de 31 ans avoue tout de même son faible pour les « petites organisations conviviales » comme le Dodo Trail, à taille plus humaine que les événements mastodontes qui segmentent désormais le calendrier. « Je ne sais pas si j’arriverai en forme sur la ligne de départ, plaisante Manon Bohard. Je compte bien profiter des quelques jours sur place pour me balader et m’entraîner sur ces sentiers que je ne connais pas et que j’ai hâte de découvrir, m’immerger dans l’ambiance locale. »
La champion de la Diagonale des fous 2021 Émilie Maroteaux en voisine
Autre tête d’affiche venant compléter ce plateau féminin très relevé, Émilie Maroteaux, qui est installée depuis 18 ans à La Réunion. Comme pour Manon Bohard, il s’agira d’une première. La kinésithérapeute n’avait jamais eu l’occasion de mettre un dossard sur ces terres voisines. Après sa victoire en 2021 sur la Diagonale des Fous, cette quarantenaire originaire de région parisienne était allée remporter la Swiss Canyon Trail, course dont elle est marraine et sur laquelle elle s’alignera de nouveau le 3 juin prochain.
Victime d’un virus qui l’a tenue éloignée des sentiers durant de longs mois et l’a notamment privé du dernier Grand Raid, Émilie Maroteaux a dorénavant à cœur de revenir à son meilleur niveau cette saison, comme elle l’a démontré en allant chercher une cinquième place au MIUT. « L’année dernière, je suis tombé malade à peu près au moment où je devais participer au Dodo Trail, raconte-t-elle. C’est l’occasion de revenir et de tourner cette page. » Malgré ses ambitions de jouer devant, la traileuse de La Réunion compte bien, elle aussi, profiter de ce séjour en famille, avec son compagnon et ses enfants, mais aussi ses camarades de club qui seront présents à l’île Maurice.
Chez les hommes, la présence du Kényan Robert Pkemoi, l’un des meilleurs traileurs au monde sur moyenne distance, était annoncée, mais il ne sera finalement pas présent. Le tenant du titre, le local Simon Desvaux-de-Marigny, sera quant à lui au départ également. Le Mauricien a déjà remporté à quatre reprises le Dodo Trail. Il aura deux adversaires redoutables dans le technique, les expérimentés Cédric Chavet et Christophe Le Saux.
À noter la participation de Dorian Louvet, ancien aventurier de Koh-Lanta et coureur sur piste et sur route qui a commencé à se convertir au trail l’an dernier à Tahiti. Il est passé en moins de 6 mois d’un 10 km au 100 miles (il s’était aligné sur l’OCC en août puis la Diagonale des fous en octobre). Dorian, Dodo pour les intimes, a signé une troisième place mi-mai sur l’un des formats courts — le Trail des Pèlerins (34 km 1280 m D+) — de la première édition du Trail Alsace Grand Est by UTMB.
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