Marline Côté
La 18e et ultime édition de la TransRockies Run, une course à étapes emblématique dans les Rocheuses du Colorado aura lieu du 4 au 9 août 2025. L’organisation, connue pour ses multiples événements multi-jours de course en sentier et de vélo au Canada et aux États-Unis, en a fait l’annonce en octobre dernier sur ses réseaux sociaux, créant une onde de choc dans leur communauté des quatre coins de la planète.
Une décision difficile, portée par des défis financiers et logistiques
Kevin Houda, le directeur de course chez TransRockies depuis 2008, a confié à Distances+ que cette décision n’a pas été prise de gaieté de cœur. « Les coûts ont explosé depuis la COVID et ce n’est plus soutenable de livrer l’événement dans ces conditions », a-t-il expliqué, désolé. « La course était déjà dispendieuse à organiser et il y a une limite de coureurs qu’on peut accueillir pour amortir les frais ». Il cite en exemple les coûts faramineux en location de camions, de véhicules et d’essence pour déplacer chaque jour tout le campement et le matériel, ou même le camion de douches dont le prix a plus que doublé en quelques années.
En plus de ces enjeux financiers, l’organisation vivait sans cesse avec l’incertitude de pouvoir obtenir tous les droits, permis et autorisations requis pour faire traverser les centaines de coureurs sur les terres publiques et privées du parcours linéaire de 193 km ainsi que pour accueillir, chaque jour, l’immense campement devant loger 500 coureurs, bénévoles et membres de l’équipe. Les accès ne sont jamais acquis d’avance et toujours à renégocier, une épée de Damoclès qui n’était pas sans créer du stress et de l’incertitude et qui a fragilisé la motivation de l’équipe à organiser l’événement.
Rappelons que le parcours de la TransRockies Run mène les athlètes de Buena Vista à Beaver Creek, au Colorado, en traversant des lieux aussi mythiques que Leadville et Vail, avec des altitudes comprises entre 2300 m et 3800 m au-dessus du niveau de la mer. Les six étapes, d’une distance quotidienne comprise entre 20 et 40 km par jour, offrent une diversité de terrains combinant des routes de terre et de gravier avec des sections de sentiers techniques qui mettent au défi les coureurs sur divers types de surface et niveaux de technicité.
Une ambiance inoubliable qui a conquis des coureurs du monde entier
La course à étapes TransRockies a été l’une des premières du genre à être présentées en Amérique du Nord et demeure, encore aujourd’hui, l’une des rares à exister sur le continent. Elle entre dans une catégorie restreinte de courses plus près de l’aventure que de la compétition, à l’instar du Marathon des Sables au Maroc, du Coastal Challenge au Costa Rica, de la TransAlpine Run en Autriche, des courses Racing the Planet ou, plus récent, du TransCharlevoix au Québec.
Son format très particulier, avec un campement itinérant qui se déplace de jour en jour au cœur des Rocheuses, invite les athlètes à l’écart du monde pendant trois à six jours, selon le format privilégié. Cette déconnexion crée une ambiance très intime et chaleureuse et c’est sur ce potentiel que la TransRockies Run a bâti la signature qui a fait la réputation de l’événement depuis ses débuts.
Son slogan, « A Summer Camp for Big Kids » (un camp d’été pour les grands enfants), résume d’ailleurs bien l’atmosphère de convivialité et de lâcher-prise qui règne dans cette course. « Même si nous accueillons des coureurs très compétitifs, l’esprit est toujours léger, détendu et axé sur le plaisir et la communauté », souligne Kevin Houda.
D’ailleurs, ceux qui auront eu la chance de participer à l’événement au cours des 18 dernières années auront remarqué que nul ne se prend au sérieux à la TransRockies Run. Qu’ils soient à 12 600 pieds d’altitude (3 800 mètres) ou au beau milieu du sentier panoramique du Continental Divide, les bénévoles attendent les athlètes avec des déguisements tous plus originaux les uns que les autres, de la musique, de la danse et une véritable ambiance de fête. Nombreux sont aussi les coureurs qui portent des tenues colorées et excentriques, comme pour faire un pied de nez à la pression de performance et à la compétition.
Peut-être moins glorieux, mais tout aussi emblématique, le Beer Mile de la TransRockies Run aura fait pas mal jaser au fil des ans. Organisé à la mi-course, soit après la troisième journée de l’aventure, le Beer Mile est une compétition bien connue aux États-Unis qui invite les athlètes à boire une bière tous les 400 mètres, soit un total de quatre bières sur le parcours d’un mile. Un défi un peu fou qui illustre l’esprit festif et décalé de l’événement.
Les participants s’y préparaient plusieurs semaines d’avance, réfléchissant aussi sérieusement à leur costume qu’à leur entraînement afin de marquer le coup de ce spectacle hors norme, peut-on lire et observer sur la page Facebook de la communauté TransRockies.
L’avenir des événements TransRockies : cap sur d’autres formats multi-jours
Bien que la TransRockies Run tire sa révérence, l’organisation compte se concentrer sur d’autres événements de course en sentier de type multi-jours, notamment le Moab Run the Rocks en mars dans l’Utah, le Golden Ultra en septembre à Golden en Colombie-Britannique, et le TranSelkirks Run à Revelstoke également en Colombie-Britannique, en août. Si ces courses ne reprennent pas le format linéaire de la TransRockies, elles conservent le principe des courses sur plusieurs jours (retour au « bivouac » chaque soir) « avec un cadre propice aux échanges et à l’esprit de communauté. Le classement se fait aussi non seulement sur chacune des épreuves, mais également de façon globale, avec un cumulatif de tous les jours de compétition.
Du coup, contrairement aux courses traditionnelles où les participants peuvent parfois courir plusieurs épreuves sur quelques jours d’affilée, les courses multi-jours de la série TransRockies limitent le nombre de participants pour préserver une certaine intimité et multiplient les occasions de fête et de rencontres. C’est ainsi, par exemple, que le Golden Ultra fixe un plafond à 600 participants en raison de la capacité maximale d’accueil du gymnase scolaire où se tiennent les soupers et cérémonies d’après-course. Même chose du côté de Moab Run the Rocks, qui accueille aussi un maximum de 600 participants et qui prévoit des cinq à sept (Happy Hour) chaque soir, en plus d’une course de bienvenue (Shake Out Run) et une fête de clôture (After Party) où le plaisir s’étire… jusqu’aux petites heures dans la nuit !
Moab Run the Rocks est l’événement préféré de Kevin Houda. « C’est l’un des premiers événements de l’année pour les Canadiens qui en profitent pour prendre des vacances où il fait chaud. C’est un coup d’envoi de la saison où tout le monde est juste trop heureux de se revoir », explique-t-il, précisant que plus de 20 % de leurs participants reviennent à cet événement année après année.
Malgré l’intensité et les défis de l’événementiel, ces sourires sur les visages des gens, les amitiés qui se créent, sont la plus grande source de motivation du directeur de course. « Voir les gens connecter ensemble, contribuer à bâtir cette communauté qui grandit et qui rend les gens si heureux, ça m’anime et me motive », raconte Kevin, qui ne manque pas de projets pour continuer à faire vibrer le réseau de coureurs en sentier nord américain.
Ainsi, loin d’être une conclusion, les adieux de la course à étapes TransRockies annonce le début d’une nouvelle ère qui promet de nouvelles aventures pour les passionnés de trail, conclut-il.
Et pour ceux qui n’ont pas encore eu la chance de goûter à l’expérience hors du commun de la TransRockies Run, ils ont une dernière chance de se reprendre, en août prochain, alors qu’une poignée de dossards pour cette grande aventure étaient encore disponibles au moment de publier le présent article.
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