Yohan Malliard
DISTANCES+ À MILLAU – Après deux années d’annulation, l’une pour intempérie ne permettant pas de garantir la sécurité des participants (cette annulation n’a en fait concerné que les courses du dimanche, dont l’épreuve reine, le Grand Trail des Templiers, NDLR), l’autre pour cause de pandémie, le Festival des Templiers se tient jusqu’à dimanche dans son format traditionnel.
« Il y a beaucoup d’enthousiasme et de tensions, a commenté Odile Baudrier, co-créatrice de l’événement avec son mari Gilles Bertrand, en entrevue à Distances+. C’est une édition très compliquée à organiser parce qu’on a démarré l’organisation tard. On a été un petit moment dans l’incertitude et la vague [de cas de Covid] du mois d’août nous a un petit peu mis le doute quant à la possibilité réelle d’organiser l’événement. »
Plus de 1000 bénévoles, un record!
Pourtant, l’attraction phare de la ville de Millau s’apprête bel et bien à tenir ses 12 courses dans des conditions quasi-normales. Seul le « pass sanitaire » sera demandé pour entrer sur le site. Néanmoins, les conditions sanitaires ont poussé les organisateurs à effectuer une modification du Grand Trail des Templiers (78 km, 3660 m D+). Le ravitaillement du 50e km, qui se tient en temps normal à Pierrefiche, sera installé cette année à Notre-Dame de la Salvage, aux alentours du 56e. Une petite déviation a été prévue pour passer par cet endroit qui ne fait pas partie du parcours habituel.
« D’un point de vue sanitaire, on avait besoin de beaucoup plus d’espaces pour les ravitaillements, justifie Odile Baudrier. Le site de Pierrefiche était trop petit. Notre-Dame de la Salvage est un site qui est magnifique avec une église ancienne et une salle qui sera à notre disposition. »
Si l’épreuve peut se tenir, c’est aussi grâce à la participation record de bénévoles. Cette année, et pour la première fois, ils seront plus de 1000 sur l’ensemble du week-end. Pourtant, début septembre, leur présence était loin d’être assurée selon l’organisatrice. « Une fois que les gens ont compris qu’il y avait des engagements de notre côté pour garantir leur sécurité sur le plan sanitaire, les bénévoles se sont engagés massivement », raconte Odile Baudrier selon qui 500 personnes se sont engagées en deux semaines à partir de la mi-septembre.
Les élites au rendez-vous
Les coureurs seront également au rendez-vous en masse, avec près de 10 000 inscrits. Malgré un calendrier de fin de saison chargé, avec notamment le Grand Raid de La Réunion qui débute également ce jeudi ou encore les finales des Golden Trail Series aux Canaries et aux Açores, de grands noms du trail seront présents pour cette édition.
« Il n’y avait pas d’inquiétude [quant au plateau élite] parce que la course a lieu et elle est dédiée à la masse de coureurs qui la font, relativise Odile. C’est vrai qu’on a aussi l’envie d’avoir un joli plateau parce que c’est une satisfaction de voir que l’élite est intéressée de disputer les Templiers dans un contexte de concurrence d’épreuves qui est plus tendu que certaines années. »
Parmi les grands noms, on soulignera tout d’abord la présence des champions en titre de l’épreuve du Grand Trail des Templiers, à savoir Sébastien Spehler chez les hommes et la championne espagnole Azara Garcia chez les femmes.
Le premier nommé retrouvera sur la ligne de départ celui qui a déjà terminé trois fois deuxième de cette course, Nicolas Martin, mais aussi Julien Rancon, 5e en 2012, Benoît Cori, double vainqueur en 2014 et 2015, ou encore le podium des derniers championnats de France de trail long avec la présence d’Arnaud Bonin, Romain Maillard et Kevin Vermeulen. Thomas Cardin sera au départ parmi les favoris, mais ce dernier a récemment fait une mauvaise chute à vélo. Malgré un hématome, il sera en mesure de courir dimanche, mais il n’est pas certain qu’il soit à 100 %.
Des internationaux seront également présents, et pas des moindres, avec les Britanniques Andy Symonds, vainqueur en 2011 et 2e en 2012, et Robbie Simpson, qui a récemment terminé 2e de l’OCC (55 km, 3480 m D+) et de Sierre-Zinal (31 km, 2190 m D+). Le Suédois Petter Engdahl, 3e de l’OCC cette année, sera en première ligne aussi.
Chez les femmes, Azara Garcia aura pour principale rivale Ruth Croft, vainqueure en 2017. Il faudra tout de même se méfier de la Suédoise Ida Nilsson, dauphine de la Néo-zélandaise en 2017, de l’Espagnole Marta Molist Codina, vainqueure de la CCC (101 km, 6150 m D+) cette année. Les Françaises auront également des espoirs de victoire avec Julie Roux, 3e des derniers championnats de France de trail court et dont le pire résultat est une 4e place cette saison, selon l’ITRA, et Maryline Nakache, 6e du dernier UTMB (170 km, 9930 m D+).
On soulignera également la participation d’une vétérante et grande championne du trail français, Nathalie Mauclair, double championne du monde (2013 et 2015) et 2e des Templiers en 2011.
L’Endurance Trail n’est pas en reste
L’Endurance Trail (105 km, 5100 m D+) promet également d’être le théâtre d’une lutte acharnée chez les hommes.
Aurélien Collet fait office de favori, lui qui a déjà remporté cette épreuve en 2015. Mais il sera accompagné par Romain Olivier, vainqueur de l’Oman by UTMB (128 km, 7480 m D+) cette saison, Vincent Viet, 6e du Grand Trail des Templiers en 2016, Elias Kadi 5e du Lavaredo Ultra-Trail (120 km, 5760 m D+) au mois de juin, ou encore Jean-Marie Thévenard, 2e du (111 km, 8240 m D+) du Trail Verbier St-Bernard.
Il faudra également garder un oeil sur les expérimentés Ugo Ferrari, qui aime partir vite, parfois à ses dépens, mais qui dans un bon jour pourrait tirer son épingle du jeu, et Renaud Rouanet, 2e de l’épreuve en 2010, mais surtout victorieux de l’Ultra-Trail Côte d’Azur Mercantour (121 km, 7370 m D+) et 2e du Grand Raid des Pyrénées (157 km, 9980 m D+) cette saison.
