Yohan Malliard
Le Bagnoles Normandie Trail (BNT) restera dans l’histoire comme l’une des rares courses nées durant la pandémie de Covid-19, avec ses départs par vagues, ses sachets individuels aux ravitos et son protocole stricte. Mais avec une première édition fortement tronquée en 2020 et une autre annulée en 2021, le BNT avait en quelque sorte été placé dès sa naissance sous respirateur artificiel. L’événement vivra enfin sa vraie première édition à visages découverts du 23 au 25 septembre dans les sentiers de la forêt des Andaines, dans l’Orne, avec notamment au programme un ultra-trail de 100 km nocturne.
Le Bagnoles Normandie Trail a vu le jour sous l’impulsion de Davina Retoux, une ancienne judokate passionnée de sports plein air qui développe la Station de trail de Bagnoles de l’Orne depuis 2019 (260 km de sentiers balisés, 12 parcours et 3 ateliers d’entraînement) sous l’égide de Bagnoles de l’Orne Tourisme. C’est un peu la sage-femme de cette histoire. Mais aussi celle qui a le grain de folie qu’il faut pour partir à l’aventure de zéro.
« Bagnoles, c’est une petite ville entourée de 7000 hectares de forêt, présente Davina. À force d’y faire des longues balades, je me suis dit que ça serait un terrain propice à la création de circuits balisés. » Elle a parlé de son projet à Bagnoles de l’Orne Tourisme qui, emballé, l’a chargée de sa mise en place.
Diversité de terrains et de paysages
Ce grand poumon vert, situé à 80 km au sud de Caen, est à l’image de la Normandie, mais avec un petit quelque chose de plus. « Ce qui m’a frappé, c’est la diversité des sentiers et des paysages, raconte Nicolas Fréret, le rédacteur en chef de Distances+, qui est allé tester la Station de trail Bagnoles Normandie pour en parler dans le deuxième épisode de La Bande à D+, le podcast de Distances+. Je suis Normand et plutôt habitué aux paysages de la région, mais je ne m’attendais pas à voir des barres rocheuses et des pierriers par exemple. C’est très vallonné et les parcours sont changeants et dynamiques. Il faut aussi s’attendre à des sections marécageuses et à avoir les pieds trempés par endroits dès qu’il a plu. »
« On passe des chemins de bocage à des chemins forestiers et de temps en temps on traverse des villages. Les parcours sont vraiment variés et plaisants », confirme Davina Retoux, amoureuse de son coin de pays.
Et même si c’est la Normandie, il y a moyen de travailler le dénivelé sur plein des côtes courtes. Davina a d’ailleurs eu l’idée de lancer aux traileurs le défi de grimper le Mont-Blanc (4 808 m) en 24 h d’ici le week-end du Bagnoles Normandie Trail, avec un dossard offert pour l’une des épreuves à la clé.
Depuis l’ouverture de la station de trail, la première en Normandie, Davina, très active dans la communauté de trail locale, organise régulièrement des animations pour faire venir les coureurs sur les sentiers, des sorties en groupe, des stages d’initiation ou encore des stages techniques de trail, notamment avec la double championne du monde Nathalie Mauclair.
De fil en aiguille, organiser un événement de courses de trail à Bagnoles est devenu une évidence.
« On peut courir tout le temps »
Le Bagnoles Normandie Trail a été pensé pour attirer dans cette station thermale à haut potentiel touristique tous les profils de sportifs.
Il y a plusieurs parcours de marche nordique (un 21 km et un 42 km chronométré et un 12 km, qui peut se faire aussi en rando) et un trail de 8 km tracé pour passer par « les plus belles côtes des environs », mais aussi le lac, le parc des thermes, le roc au chien ou encore les arbres de l’arboretum avant l’arrivée au superbe Château Hôtel de Ville de Bagnoles.
Il y a aussi les plus grandes épreuves pour les coureurs aguerris, un 21 km, un maratrail (42 km) et l’ultra-trail de 100 km et 1850 m D+, qui se fera cette fois essentiellement de nuit avec un départ à 22 h. Les participants de l’ultra passeront entre autres par les châteaux de Bagnoles et de Couterne, la Tour de Bonvouloir, le Prieuré Saint-Ortaire ou encore les surprenantes gorges de Villiers et les rochers de l’Ermitage.
Il y a très peu d’ultras de 100 km et plus en Normandie, ce qui devrait en faire rapidement un rendez-vous régional, d’autant que les ultra-traileurs sont de plus en plus nombreux à affirmer vouloir moins voyager pour aller courir et privilégier les courses pas trop loin de chez eux.
Un 100 km « extrêmement rapide »
En pleine crise covid, Davina Retoux s’était démenée pour maintenir a minima l’organisation du 100 km en 2020. Environ 200 coureurs avaient eu le chance de courir cet ultra alors que la plupart des événements étaient annulés partout en France et dans le monde. À l’époque, beaucoup de traileurs cherchaient à compléter leur cumul des fameux points ITRA pour accéder l’année suivante à la loterie des courses de l’UTMB et le Bagnoles Normandie Trail avait l’avantage d’en accorder quatre. Ce système est désormais révolu avec la création du circuit UTMB World Series.
Davina avait été confortée par les bons retours des participants. « On n’est pas sur un fort dénivelé, mais c’est aussi ce qui est intéressant. On peut courir tout le temps », s’enthousiasme-t-elle.
« Il s’agit d’une course extrêmement rapide où l’effort et la préparation se rapprochent plus d’un classique 100 km sur route », se souvient Guillaume Bechet, vainqueur de la première édition en 9 h 09, qui compare le BNT à l’Ultra-Marin dans le golfe du Morbihan. « Il y a peu de passages techniques et tout se court très bien, peu importe le niveau, dit-il. […] Le point fort du parcours est son accessibilité pour des coureurs voulant franchir la barre des 100 km sans trop de difficultés. »
Guillaume, qui a aimé son expérience à 100 % en connexion avec la nature, sera de nouveau au rendez-vous en septembre, mais il décidera s’il prend le départ du 100 km en fonction de son niveau de récupération post-UTMB.
L’ultra-trail n’était pas prévu initialement
Pour l’anecdote, Davina Retoux n’avait pas songé organiser un 100 km initialement. Elle a participé à plusieurs courses de trail en France au cours des dernières années, mais elle n’a pas la culture de l’ultra distance. Ce sont les ultra-traileurs de la région, tout particulièrement ses amis de Bagnoles Oxygène, le club dans lequel elle s’entraîne, qui à force d’insister l’ont convaincue que c’était une bonne idée.
« Je ne recherche pas du tout la compétition à titre personnel, a tenu à souligner la Normande lors de l’entrevue avec Distances+. Moi j’aime courir avec les autres, je suis d’ailleurs rarement toute seule. J’aime bien m’arrêter prendre des photos, manger sur les ravitos, parler avec les gens… Franchir la ligne d’arrivée, c’est mon seul objectif sur les courses, et avec des amis, c’est encore plus chouette! » Elle veillera à ce que l’ambiance de l’événement soit fidèle à cette philosophie.
Davina est maintenant impatiente d’être fin septembre. Elle espère rassembler autour de 1000 participants, mais elle se veut prudente et s’attend à une baisse de fréquentation, comme observé dans la plupart des courses organisées en France, face à « l’effet covid » toujours bien présent selon elle.
« J’ai l’impression que le Covid a fait du mal et qu’on aura moins de gens que ce qu’on aurait pu avoir avant [la pandémie], confie-t-elle à Distances+. En tant qu’organisateur pour anticiper ça, c’est assez compliqué. Ça fait peur aussi parce qu’on engage des frais qui sont assez importants. »
Cette année, « on va pouvoir faire de vrais ravitos et le podium sera plus sympa avec le sourire des gens, se félicite Davina. Derrière les masques, c’était un peu triste. »
Cette édition 2022 sera un premier vrai test pour Davina et l’équipe du Bagnoles Normandie Trail et il est fort possible que l’événement évoluera et grandira dans les années à venir. D’autant que de nouveaux parcours pourraient s’ajouter à la station de trail et que la ville de Bagnoles de l’Orne travaille avec la commune de Domfront pour créer de nouveaux circuits de trail, une station de Gravel bike et de VTT et une station de marche nordique grâce à la plateforme On Piste développée par le groupe Rossignol. Ce chantier en cours verrait le nombre de sentiers balisés augmenter et pourrait offrir de nouveaux parcours au Bagnoles Normandie Trail.
En savoir plus sur le Bagnoles Normandie Trail et s’inscrire à l’événement qui se déroulera du 23 au 25 septembre 2022 (site officiel)
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