Chloé Rebaudo
Deux événements majeurs du début de la saison d’ultra-trail ont distribué ce samedi 14 février 2026 des « Golden Tickets » pour la Western States 2026 : le 100 km du Tarawera (UTMB World Series) en Nouvelle-Zélande en délivrait quatre et le 100 km du Black Canyon Ultra (World Trail Majors) en Arizona (États-Unis) six. Voici le nom des athlètes qui s’ajoutent à la liste des élites au départ du mythique 100 miles californien, qui aura lieu fin juin.
Les Néo-Zélandais Ruth Croft et Daniel Jones se sont imposés sur l’épreuve humide de 100 km du Tarawera by UTMB (102 km, 2300 m D+). C’est la quatrième fois consécutive que Daniel Jones remporte cette course qui délivrait deux “Golden Tickets” pour la Western States 2026.
L’athlète Adidas Terrex était déjà qualifié pour le 100 miles californien en raison de sa 5e place en 2025 (le top 10 est invité pour l’année suivante). En 7 h 31, Daniel Jones a devancé de 26 min l’Américain Jacob Banta (7e l’an dernier) et le Néo-Zélandais Max Yanzick (4e du format 50 km l’an passé). Tous deux ont donc récupéré les précieux sésames. Le favori suédois Petter Engdahl a abandonné.
10e au classement général, Ruth Croft a triomphé, elle aussi pour la 4e fois (après 2025, 2024 et 2021) à domicile. Avec un temps de 8 h 41, la vainqueure de l’UTMB 2025 a franchi la ligne avec 4 min d’avance sur sa compatriote Caitlin Fielder, qui s’était imposée sur le Grand Trail des Templiers, en octobre dernier.
Ruth Croft a décliné le “Golden Ticket” et Caitlin Fielder était déjà qualifiée pour la Western States, en raison de sa 8e place en juin dernier sur le 100 miles californien. L’invitation est donc revenue à la Japonaise Honoka Akiyama (12e des championnats du monde de trail long en septembre dernier à Canfranc) et à l’Australienne Holly Ranson (8e de l’événement l’an dernier).
Le Tarawera by UTMB proposait aussi un 52 km et 1150 m D+, remporté par le Néo-Zélandais Samuel Macaulay et l’Américaine Robyn Lesh (4 h 05).
La Française Louise Serban-Penhoat a terminé 8e (4 h 34) pour son premier dossard international depuis sa blessure au genou, survenue l’hiver dernier.
Black Canyon Ultra : Hans Troyer et Jennifer Lichter fracassent les records du 100 km en Arizona
L’Américaine Jennifer Lichter a remporté son premier 100 km (1 600 m D+, 2 200 m D-), en Arizona, à l’issue d’une course phénoménale sur le Black Canyon Ultra. Malgré la densité de coureurs performants chez les hommes, la recrue du team Nike ACG s’est classée 9e au général (7 h 57), avec 1 min 10 d’avance sur sa compatriote Anne Flower, recrue du team Hoka.
C’est la première fois que deux athlètes féminines passent sous la barrière des 8 h de course. Tara Dower, 3e en 8 h 11, complète le podium (12e au général). Toutes trois ont abaissé le record de Riley Brady (8 h 16 en 2025), qui a pris la 9e place cette année.
Le Black Canyon Ultra délivrait trois “Golden tickets” pour la Western States 2026. Lichter et Flower (par ailleurs détentrice du record de la Leadville 100 et nouvelle athlète Hoka) ont accepté leur ticket. Tara Dower (team Altra) l’ayant déjà, c’est Molly Seidel (médaillée de bronze sur marathon aux JO de Tokyo), 4e de la course, qui décroche le précieux sésame.
La Française Maryline Nakache a terminé à la 16e place après 9 h 46 de course. « Ce n’est pas le classement espéré, mais j’ai adoré », a commenté sur ses réseaux sociaux la récente vainqueure de la première édition du 100 miles du Marathon des Sables au Maroc.
Chez les hommes, la pépite américaine Hans Troyer, surnommé « The Kid », a lui aussi établi un nouveau record (7 h 20), soit près de 25 min de moins que le temps de référence de son compatriote Seth Ruhling, établi en 2025. Le nouvel athlète Hoka a devancé deux autres Américains : Anthony Costales (7 h 24) — 3e de la Western States 2023 — et Tracen Knopp (7 h 26).
Hans Troyer avait déjà son ticket pour la Western States grâce à sa 8e place sur l’épreuve reine de l’ultra-trail aux États-Unis en 2025 (le top 10 est invité l’année suivante). Costales et Knopp ont accepté leur “Golden Ticket”. Canyon Woodward (4e) étant déjà qualifié grâce à sa 3e place sur la Javelina Jundred, le 3e ticket est revenu à Jordan Bramblett, 5e, qui a gagné 29 places au classement masculin par rapport à l’année dernière.
Le Français Ferdinand Airault, 8e du Hong Kong 100 il y a 3 semaines, a quant à lui pris une belle 6e place (7 h 47).
À noter que le principal favori de Black Canyon, l’Italien Francesco Puppi, a abandonné. Il avait pris le départ blessé.
Le Chianti by UTMB sera la prochaine épreuve à délivrer des « Golden Tickets » pour la Western States. Rendez-vous est donné le 21 mars prochain, en Italie.
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