Julian Claros
Sous un ciel californien dégagé et des conditions idéales pour courir en ce mois de mars, le champion canadien de course en montagne Rémi Leroux s’est illustré lors de sa première compétition de l’année avec une impressionnante 3e place au Big Alta 50 km, une épreuve exigeante sur les sentiers des Marin Headlands. L’athlète québécois a complété la distance en seulement 3 h 28, moins de 10 min derrière l’Américain Eli Hemming (3 h 19), vainqueur de l’OCC 2024, et 2 min derrière un coureur local, Edward Owens (3 h 26).
Rémi Leroux s’est confié à Distances+ à chaud sur sa performance. Le parcours du Big Alta 50 km proposait un profil à son avantage, lui qui est reconnu pour ses qualités sur sentiers roulants. Pourtant, il a dû batailler en début de course, car ses adversaires le dépassaient en montée, et il devait les rattraper en descente – une dynamique différente de ce qu’il connaît habituellement sur des distances sub-ultra comme celles du circuit Golden Trail Series, où il a plutôt tendance à gagner des places en montée et à défendre sa position en descente.
Rémi a couru à un rythme confortable jusqu’au 25e kilomètre, moment où il a décidé d’accélérer, a-t-il expliqué. Eli Hemming s’est détaché pour sa part à partir du km 23, adoptant une stratégie de « out of sight, out of mind », visant à créer un écart suffisant pour que ses poursuivants ne puissent plus le voir et ainsi maintenir son avance avec sérénité.
Retour sur longues distances
Après trois ans à se concentrer sur les distances sub-ultra, Rémi Leroux a retrouvé le plaisir des courses plus longues, où il est capable de maintenir une allure rapide tout en restant en contrôle. Toutefois, il a rencontré une difficulté majeure à partir du 35e kilomètre. Il a frappé un mur. Il a raconté que les 10 à 15 derniers kilomètres ont été les plus éprouvants, ressentant une augmentation exponentielle de l’effort nécessaire pour maintenir sa vitesse.
Jusqu’à la fin, il a espéré pouvoir rattraper Edward Owens, qui participait à son premier 50 km. Ce dernier avait terminé juste derrière Rémi Leroux lors de l’épreuve classique « up and down » des championnats américains de course en montagne en 2023 au Sunapee Scramble.
Une performance rassurante
Après des mois marqués par une blessure au tendon d’Achille, Rémi Leroux s’est présenté sans certitude sur la ligne de départ du Big Alta 50 km. Pourtant, il a passé la ligne sans inconfort, ni douleur, un signal encourageant pour la suite de sa saison, qui s’annonce chargée avec, en ligne de mire, les championnats du monde de course en montagne en Espagne en septembre.
Elliot Cardin, partenaire d’entraînement de Rémi, n’a pas connu pour sa part la journée espérée. Après avoir terminé 6e du Black Canyon 100 km en 7 h 36 six semaines plus tôt, il s’est classé seulement 11e du Big Alta 50 km (3 h 58).
INTERVIEW D+ de Rémi Leroux
Avant The Big Alta, la préparation de Rémi n’avait pas été de tout repos. Une blessure au tendon d’Achille l’a forcé à adapter son entraînement, délaissant la course à pied pour le vélo intérieur. Les conditions hivernales particulièrement difficiles au Québec ont également compliqué sa reprise de la course à pied. Malgré cela, il est arrivé affûté et prêt à se mesurer aux meilleurs.
Le champion québécois a répondu aux questions de Julian Claros quelques jours avant la compétition.
